航天器上装载的、直接实现航天器在轨运行任务的仪器、设备、人员、试验生物及试件等，被称为有效载荷。载荷专家从载人航天工程空间科学研究及应用领域的科研人员中选拔，主要负责空间科学实验载荷的在轨操作。载荷专家不要求飞行员背景，但须在科学、医学、工程等领域受过专业训练且具有丰富操作经验。