更好地探索和开发利用空间资源以满足生存发展的需要,是中国开展航天活动的初心。如何利用好近地空间以及月球上的资源,得到越来越多的航天专家关注。中国科学院院士、中国空间技术研究院研究员杨孟飞等科研人员的发表文章指出,当前,世界航天已进入“大航天时代”的历史机遇期。正如大航海时代创造的奇迹一样,以月球资源开发利用为代表的“大航天时代”将会创造人类发展史的下一个奇迹。
据报道,杨孟飞等学者表示,探月工程四期任务和载人登月任务已开始实施,后续将建立国际月球科研站,更远的任务规划是建立月球基地。在未来的任务中,月球探测任务逐步由探测勘察进入到开发利用新阶段,月面资源的勘查、开发和利用已作为重点内容,是未来月球探测的核心任务之一。
现有探测结果表明,月球表面具有储量丰富的资源。其中,月壤中含有丰富的氧和硅、钙、镁等矿物资源,太阳风挥发给月球注入氢的同位素、氦-3、碳和氩等资源,月球南极还可能存在水冰。同时,月球本身具备良好的环境资源,包括真空、深低温、空间辐射等。杨孟飞认为,月球资源的有序开发与高效利用,将为中国无人和有人月球探测、行星探测等重大任务提供支撑,同时它将变革太空探索模式,催生地月经济圈。