左图：中国科学院紫金山天文台利用多台望远镜开展预警观测，最终捕捉到撞击前42分钟的图像。图为紫金山天文台研制的4k×4kCCD探测系统。右上图：撞击前42分钟的图像。右下图：墨子巡天望远镜观测图像。

　　北京时间12月4日0时15分左右，一颗明亮的火流星如期而至，来自太空的小行星2024 XA1在西伯利亚上空进入大气层。位于南京市玄武区的中国科学院紫金山天文台利用多台望远镜开展预警观测，最终捕捉到撞击前42分钟的图像。这是人类第11次成功预警小行星撞击，也是2024年第4次小行星撞击成功预警。据悉，这颗小行星直径介于0.75米至1米之间。

　　随着近地小行星监测预警能力不断提升，中方提出实施的撞击小行星任务有望加快实施，成为人类防御小行星撞击地球的坚盾。\大公报记者 刘凝哲北京报道

　　组网观测 拍下撞击前42分钟珍贵图像

　　据了解，2024 XA1这颗小行星直径介于0.75米至1米之间，最早由亚利桑那大学博克2.3米望远镜发现。在这次事件中，中国处于监测关键地理位置，中国科学院紫金山天文台组织了位于云南姚安观测站的0.8米口径姚安高精度望远镜，位于青海冷湖天文观测基地的2.5米口径墨子巡天望远镜及0.7米口径多应用巡天望远镜阵列开展组网跟踪观测，从12月3日19时49分开始直至23时33分，最终观测到撞击前42分钟的图像。

　　小行星撞击预警的成功案例日益增加，得益于全球近地小行星监测预警能力的不断提升。据介绍，紫金山天文台长期致力于近地小行星的监测预警方法研究和业务化运行能力提升，并积极论证下一代近地天体监测预警网建设，开展威胁预警、进入过程监测以及陨落物分析等全链研究，系统性提高中国近地小行星监测预警能力。

　　专家表示，小行星撞击地球可能导致大规模的破坏和灾难。历史上共发生了22次不同程度的生物灭绝，至少11次与近地小行星撞击相关，其中最著名的就是6500万年前的恐龙灭绝事件。如何有效应对小行星威胁，减少或消除撞击带来的灾难，成为了航天领域的新挑战。

　　中方计划近期实施一次在轨防御任务

　　面对小行星威胁，中国国家航天局提出实施首次撞击小行星任务的计划，采用“伴飞、撞击、再伴飞”中国方案实现对小行星撞地的防御。探月与航天工程中心嫦娥七号任务副总设计师唐玉华此前介绍，在伴飞阶段，首先发射探测器，接近目标小行星并进行伴飞，详细观测和分析小行星的物理特性、轨道参数和环境条件。在撞击阶段，在充分了解目标小行星后，释放撞击器，利用其动能对小行星进行撞击，改变其轨道或速度，从而避免对地球构成威胁。再伴飞阶段，撞击后，探测器将继续伴飞在小行星周围，评估撞击效果，收集撞击产生的数据，通过一次任务实现“动能撞击+天基评估”，为未来的小行星防御任务提供宝贵的科学依据。

　　中国计划在近期实施一次在轨的防御任务。根据设想，此次任务实施后，预期可使目标小行星的速度增量大于每秒一厘米，撞后一年内，小行星轨道向偏离地球方向改变超900公里。撞后将通过天地联合，开展小行星轨道、形貌和溅射物变化的观测。