特朗普政府上台以来，屡次提及“重新掌控巴拿马运河”，甚至暗示不惜动用军事或经济手段。在此背景下，美国国务院突然宣布“运河免费通行”，令舆论普遍怀疑：与其说是为了省钱，不如说是为了“立威”，在拉美地区重拾昔日的霸权声势。

　　外交学院国际关系研究所教授李海东在接受记者采访时表示，美国国务院此番高调表态，背后暗含三重意图。首先是在内部“表功”。美国国务院在特朗普政府的外交决策体系内，被视为重要但一度边缘的部门，此时抛出“免费过运河”这一“成绩单”，意在展示其在美国外交中“不可或缺”的地位。

　　其次是“立威”示范。美方渲染出一个夸张的“胁迫成果”，好比告诉拉美其他国家：只要美国愿意施压，就能迫使对方接受不平等条件，从而为美国日后在拉美推行更多强硬政策制造声势。

　　最后是对内安抚选民。李海东说，省下“数百万美元”的话题，或许在美国国内具一定吸引力。对于选民而言，这是在疫情与通胀压力下，特朗普团队“讨回便宜”、减少财政支出的一个宣传点。\深圳卫视