在中国传统的阴阳观念裏，将十二生肖分为阴阳两类。而区分方法就是看动物足趾数量的奇偶。

　　动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，所以排在第一。

　　其后牛、兔、蛇、羊、鸡、猪的脚趾是偶数属阴；虎、龙、马、猴、狗的脚趾是奇数属阳。

　　持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿．十二生肖》中提出“地支在下”，把阴阳当看足趾数目。

　　鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。

　　牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，佔了六项地支。

　　五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，佔了另外六项地支。