新春贺岁马早于1970年开始举办,不过早年并非一定在年初三举行,有时会在年初四,于跑马地马场作赛。沙田马场在1978年落成启用,但初时并未成为新春贺岁马比赛场地。其后,贺岁马固定在年初三于沙田马场举行;而香港赛马会董事局于1998/99年度马季,创办“贺年盃”赛事。
人人都想发新年财,贺岁马的入场人数,往往是当年马季最多人的一日,不过若论投注额,通常不敌马季煞科日。
赛马运动于1841年由英国人带来香港,跑马地马场是香港首个赛马场,于1845年落成,当时“入马场”被视为少数人的活动。香港赛马会于1884年正式成立,并于1971年发展成为职业赛马机构,将赛马运动职业化。马会于1915年或以前,开始捐助社会公益。香港赛马会慈善信托基金于1993年成立,接管马会的捐款事宜。2021/22年度,马会慈善信托基金已审批捐款总额为66亿元,支持292个慈善及社区项目。