海马体（Hippocampus），是人类及脊椎动物脑中的重要部分，其名字来源于这个部位的弯曲形状貌似海马。人类和哺乳动物都有两个海马体，分别位于左右大脑半球。它是组成大脑边缘系统的一部分，位于大脑皮质下方，担当着关于短期记忆、长期记忆，以及空间定位的作用。

　　海马体的神经元如何产生记忆是记忆研究中最核心的关键问题。加拿大心理学家唐纳德．赫布（Donald Hebb，1904-85）假设一束一束正处于激发状态的神经元会相接，变成连在一起的“细胞集群”（cellassembly）。细胞因神经信号的电子化学能量激发而形成树突（dendrites），树突和树突连在一起，让细胞连接成一组依序激发的信号单位。此后，如果这个集结起来的细胞集群若有任何神经元受到刺激，所有神经元都会被激发。这个细胞集群代表一个记忆。简言之，作为信号单位的细胞集群依序激发而构成的神经编码，就代表一个记忆。

　　人脑有680亿个神经元

　　神经元最多可长出15000个树突，人脑有680亿个神经元；可以想见，树突分枝和新突触形成的连接数量是天文数字。

　　要形成记忆，即便只是短期记忆，其关键程序是细胞一起激发的时间必须够长够久才能连在一起。一起激发会形成瞬时记忆，连在一起形成更久的记忆。

　　研究发现，忧郁症患者的左侧海马迴体积较小，如果忧郁症反复发作或持续时间较长，缩小程度会更大，但只要忧郁症患者接受治疗，记忆功能就会得到改善。