有经济政策学者认为,面对政府财政赤字,加上人口老化,未来60至64岁的人群大增,若然继续提供2元乘车优惠,将令政府财政负担几何级上涨,所以优惠应当调整,建议换成以车资折扣形式推行,既可减少财政负担,亦可以避免“长车短搭”问题。
人口老化恐加重负担
对于调整2元乘车优惠,绝大部分政党的“底线”是保持60岁起享有乘车优惠,但建议增加不同条件,例如将长者乘车优惠由2元增至3元,或设每年乘车次数上限,例如1000次为限等。暂时唯有自由党支持,将受惠年龄应该回复至65岁或以上,自由党党魁、行会成员张宇人更呼吁,因政策得益的市民不要斤斤计较。
岭南大学潘苏沪港经济政策研究所兼任教授何泺生认为,政党反对将乘车优惠提升至65岁,不排除是害怕得失市民,担忧流失选票,但面对现时政府财政赤字越来越严重,应该以社会利益为优先考虑因素。
何泺生解释,随着人口老化及香港人越来越健康长寿,延至65岁退休的大有人在,继续让60至64岁的人士使用2元乘车优惠,只会令让财政赤字的情况进一步恶化。
资料显示,长者2元乘车优惠计划推出12年,随着2022年3月起将合资格年龄由65岁降至60岁,适用的公共交通范围扩大,公帑补贴的开支连升3年,由2021至2022年度的13.9亿元,大幅增加至上年度接近40亿元。
何泺生认为,将乘车优惠调整至65岁是合适做法,建议政府将乘车优惠改为折扣计算,例如按三折计算,若车资为10元,优惠价就需支付约3元,如果是较贵的“过海”公共交通工具,车资约20元,就需支付约6元,“这样(安排)就能够提供优惠,又能够在一定程度上减少滥用乘车优惠,我是反对限制乘车次数的,因为与鼓励长者出行的目标相违背。”\大公报记者 伍轩沛