在国家改革开放初期，当外资普遍对投资内地持观望态度时，以霍英东为代表的爱国港商，凭借“敢为天下先”的拚搏干劲，率先为内地改革开放打开了新局面。1980年12月开业的中山温泉宾馆，不仅是霍英东在内地的首个投资项目，更是改革开放后第一家中外合作宾馆，具有里程碑意义。值得一提的是，邓小平在80年代到广东视察时曾下榻于此。霍英东以其远见卓识和实际行动，成功提振外资对内地市场的信心，为改革开放事业作出了不可替代的贡献。

　　当时，国家对外开放刚刚起步，内地还没有中外合作建宾馆酒店的先例，没有任何经验可以借鉴。霍英东的想法是，宾馆是国家的，他负责出钱建设，只收回投资的本金，不要利润，也不计算利息；宾馆要由中国人办，要由中国人管理。回忆起那个时候，中山温泉第一任总经理李晃叠对霍先生满怀敬意：“霍先生深知中国改革开始的艰难，必须有一个带头人，有一个示范性专案，让别人具体感受到什么是改革开放。”

　　1980年12月28日，中山温泉宾馆举行了隆重开业典礼。霍英东在讲话中特别强调：“谁讲中国的改革开放不行，请你来看中山温泉宾馆。你们不信祖国的改革开放会成功，我信！”

　　自此以后，霍英东逐步加大对内地投资，从中山温泉宾馆到白天鹅宾馆，尤其是在建设白天鹅宾馆之时，坚持用内地设计师，同时聘请国外最好的酒店顾问和从业者，对标国际标准和管理水准。