【大公报讯】记者黄知行报道：香港中文大学（中大）医学院昨日（9日）公布，完成一项全球历时最长的类风湿关节炎磁力共振（MRI）追踪研究，为期八年。研究首次发现，早期类风湿关节炎患者的关节结构损伤可分为“渐进型”及“非渐进型”，而传统X光检查未能辨别这两种病情差异。此突破性发现表明MRI是及早诊断类风湿关节炎两大受损程度的关键，有望制定相关治疗方案，预防不可逆转的关节损伤，甚至残障。

　　研究团队指出，MRI能更准确预测患者日后的关节变形及残障风险，建议临床上应及早采用MRI检查，以制定个人化治疗方案。

　　类风湿关节炎是一种影响全身的常见自身免疫性疾病，全球患者超过7000万，香港则约有三万名患者。

　　此病亦常被视为一种炎症，会对结构性关节造成破坏。患者会感到关节痛及僵硬，尤其是手腕、双手及脚部的细小关节。若未能及时介入治疗，患者的关节会逐渐变形并失去活动能力，病情无法逆转。

　　中大医学院团队对81名初期类风湿关节炎患者进行长达八年的MRI追踪，所有参加者的病征出现时间少于两年，并于治疗前、第一年及第八年接受MRI扫描，以评估关节炎症及结构损伤。研究结果显示，患者的病情发展可分为“非渐进型”，占约三分之二，初期MRI仅见轻微损伤，八年内未再出现关节变形；另外为“渐进型”：约三分之一患者初诊时已出现中至重度损伤，即使接受免疫治疗，关节仍持续恶化，第八年时功能受损率为非渐进型患者的两倍。在初次求诊时，“渐进型”患者的关节早已严重变形，反映此类患者确诊时已为时过晚。这也突显医学界在控制类风湿关节炎方面所遇到的难题。

　　研究指出，两组患者在病发时间相若，但关节损伤模式明显不同，显示MRI可在早期识别病情发展方向。MRI预测长期结构性损伤的准确度（AUC值）超过0.8，远高于X光及临床血清检测（约0.6），显示MRI更有效辨别潜在高风险患者。