不久前，国家副主席王岐山赴新加坡出席彭博创新经济论坛（Bloomberg New Economy Forum），美国富商、纽约前市长彭博（Michael Bloomberg）在开场白说15年前他初次结识时为北京市长的王岐山，而“今天，他是在中国和世界上最有影响力的政治人物（Today, he is the most influential political figure in China and in the world）……。”

　　我们可以留意一下彭博的用词。他称王岐山为political figure“政治人物”，而不用politician一词。后者指专职从事政治活动的人（作此义解时，可译为“政坛人物”），可做中性词使用，特别是用於多数形式时；但该词（尤其在美国）也常用来指狡诈、不讲原则而爱玩弄手段的“政客”，带有贬义。当面说某人是个politician，并不是恭维而常是带有讽刺意味。

　　Political figure中的figure一词多义，按《牛津英文词典》，用指“人物”时的释义是：A person of a particular kind, especially one who is important or distinctive in some way（（尤指在某方面颇为重要或与众不同的）某类人）。因此，“政治人物”是个中性偏褒义的词。

　　据报道，前特首曾荫权在竞选时自填职业英文是politician、中文是“政治家”，当时惹来一些人的嘲笑。“政治家”的英文是statesman（多数是statesmen），指的是A skilled, experienced, and respected political leader or figure（技巧嫺熟、有经验且受人尊重的政治领袖或人物）。现在女性从政者数目日增，所以也有了stateswoman（多数是stateswomen）一词，指a female statesman（女政治家）。

　　可见，虽然politician, political figure和statesman/woman都指从事政治活动的人，但三者意义有别，我们在使用时要多加留意。

　　话说回来，王岐山对彭博的讚美并不领情，说自己“听到好话的时候，担心是‘捧杀’。听到坏话的时候，我倒无所谓，那叫‘棒杀’。”

　　“捧杀”的意思是夸之者即害之者，源自东汉的《风俗通（义）》，经近代文豪鲁迅之笔而流传。英文《南华早报》在报道时用拼音peng sha加英文解释：an attempt to cause someone to fail by excessive praise（意图用过分的讚扬使某人失败）。按中文的原意，更精炼一点的英译似可为：to flatter to destroy someone；而“棒杀”是：to attack to destroy someone。这两个中文词中的“杀”并不是“杀死”的意思，而是使人身败名裂。

　　亦 然