俄罗斯卫星通讯社21日报道称，一般认为，地球与小行星相撞的机率几乎是恒定的，但《科学》杂志刊载的新研究表明，从古生代末期开始，地球与小行星相撞的机率增加了两倍。

NASA“奥西里斯号”探测器拍摄的小行星贝努照片（图：NASA）

南安普顿大学、图森行星研究所、西北研究所和多伦多大学研究小行星撞击月球和地球的机率，发现最近2.9亿年来，撞击次数大大增多。此前300万年发生一次撞击，最近2.9亿年增加到每100万年发生一次撞击。多伦多大学行星学家丽贝卡·根特(Rebecca Ghent)称："我很惊讶发现这种改变，本没有任何理由让机率提高。"

除了地球，科学家还研究了月球上的小行星陨石坑，月球和地球受小行星撞击的频率相同。研究中纳入所有直径大于10千米的陨石坑。美国科罗拉多州西南研究所的威廉·波特克（William Bottke）称，找到的陨石块可能由大约3亿年前火星和木星主带上一次或几次偶然的大型小行星碰撞产生，碰撞形成的众多碎片最终进入飞往地球或月球的轨道。

此前，俄罗斯圣彼得堡大学的学者们在一份报告中指出，小行星阿波菲斯（Apophis）2068年可能会撞击地球。阿波菲斯小行星直径大小约为325米，于2004年被发现。据测算，这颗小行星2029年撞击地球的几率为2.7%。随后，专家们排除了这一威胁，认为2029年4月13日在距离地球中心37600公里的地方，阿波菲斯会与地球擦肩而过。不过，专家们认为，此后它的飞行轨迹可能会发生变化，再次返回时，撞击地球的几率会增加。美国国家航空航天局（NASA）的学者们此前也曾表示阿波菲斯撞击地球可能会发生在2068年。不过，他们认为，发生的几率仅有百万分之2.3。

小行星贝努对地球有潜在威胁 NASA发射探测器监视

综合新华社、路透社此前报道，NASA的“奥西里斯号”（OSIRIS-REx）探测器去年12月3日抵达小行星贝努附近，开始近距离调查任务，并将收集其表层样本带回地球。贝努绕太阳运转，轨道与地球相似，被认为未来可能撞击地球。

“奥西里斯号”2016年9月出发，2018年12月3日抵达距贝努表面约19公里处。探测器此后进入贝努引力范围，自此逐步缩小轨道半径，直至抵达星体表面。它将在2023年9月携样本回到地球。

据悉，贝努直径约500米，它每1.2地球年绕太阳一圈，每6年接近地球一次。它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。NASA认为，在2175年至2199年之间，贝努撞击地球的可能性为2700分之一。NASA今年1月5日发布消息称，小行星探测器“奥西里斯-REx”日前在距地球1.13亿公里的地方拍下一张照片，使得地球、月球和小行星贝努“同框”。

探测器“奥西里斯-REx”拍摄照片（图：NASA）

科学家估计，贝努2135年经过地球时会比月球离地球更近，到2175至2195年时距离还会再缩短。

NASA科学探索司行星防御主管约翰逊透露，NASA正研究以一种特殊飞行器撞击小行星，从而让它们回到安全轨道，不过这取决于2135年贝努抵达近地点时的研究成果。

此外，“奥西里斯-REx”探测器还在贝努小行星上发现了水痕迹，这些水分被“锁”在贝努小行星的粘土中。初步分析显示，贝努小行星存在含氢氧基的分子，其中氢氧基由氢原子和氧原子相连组成。整个小行星的含水粘土材料中都存在氢氧基团，这意味着贝努的岩体曾在某个时间点上与水发生过反应。