【大公报讯】综合美联社、新华社、BBC报道：2020年度诺贝尔化学奖於7日揭晓，两名欧美女科学家折桂，分别是法国的埃玛纽埃勒．沙尔庞捷（Emmanuelle Charpentier）和美国的珍妮弗．道德纳（Jennifer A. Doudna），以表彰两位“教母级”学者对基因编辑领域作出的贡献，两人将平分1000万瑞典克朗（约870万港元）奖金。诺贝尔奖委员会形容，“基因剪刀”对生命科学研究作出突破性贡献，甚至可重写“生命密码”，影响深远。

　　诺贝尔委员会表示，两位获奖者发现了基因技术中最有效的工具之一，即“CRISPR/Cas9基因编辑技术”。研究人员过去想了解生命体的内部运作原理，往往需要修改细胞基因，但此举曾是一项耗时、有时甚至不可能完成的工作。基於这项技术，研究人员可极其精确地改变动物、植物和微生物的DNA，并有望更改某些生物的生命周期。

　　化学奖评选委员会主席古斯塔夫松说：“这项技术对生命科学研究产生突破性影响，有助於研发新的癌症疗法，并可能使治愈遗传性疾病成为现实。”

　　基因技术仍存伦理争议

　　沙尔庞捷在研究一种对人类危害巨大的细菌──化脓性链球菌时，发现了一种未知的分子tracrRNA，并证明tracrRNA是细菌免疫系统CRISPR/Cas的一部分，它可通过切割病毒的DNA解除病毒的危害，并将片段储存在“资料库”中获得免疫力。2011年，沙尔庞捷发表了这项研究成果，同年她与另一位得奖者、主力研究RNA的生物化学家道德纳合作。2012年，两人成功在试管中重建具有上述切割功能的细菌“基因剪刀”，并简化分子组成以便使用。研究人员可通过它精準剪断目标DNA、重写“生命编码”。

　　基因剪刀面世短短八年，已得到广泛应用。通过该工具，植物研究人员已经能够开发出抵禦细菌、害虫和乾旱的作物。在医学方面，新癌症疗法的临床试验正在进行，治愈遗传性疾病也将有望实现。在新冠疫情期间，印度科学家亦使用该技术检测新冠病毒，据报CRISPR技术会在其中搜寻并锁定一组带有新冠病毒特质的基因，并在试纸上显示结果。

　　不过，基因技术现今仍存极大争议。2018年11月，深圳南方科技大学副教授贺建奎，带领团队通过基因编辑技术，令一对能天然抵抗爱滋病的婴儿诞生，引发伦理道德争论。瑞典皇家科学院称，这把“基因剪刀”在很多方面为人类带来巨大贡献，但警告使用时须慎之又慎。

　　 华裔科学家亦有重要贡献

　　诺贝尔化学奖从1901年起共颁发111次，共有5名女性获奖，这也是首次由两名女性科学家分享化学诺奖，开创历史。51岁的沙尔庞捷在发布会的电话连线中说，“虽然许多人说我会获奖，但当这件事发生的时候，我还是非常惊讶，甚至觉得它不是真的。”当被问及两位女性获奖的意义时，沙尔庞捷指，她认为自己首先是一名科学家，但也坦言“希望能激励想走科学道路的年轻女孩们”。她还强调，基因剪刀技术有可能在将来开发出击败细菌的疗法。

　　在大西洋的另一边，道德纳对美联社表示，“我最大的希望是它（基因剪刀）能发现生物学新奥秘并造福人类。

　　另外，华裔科学家张锋也对基因编辑技术的发展和应用作出重要贡献，但其此次与诺奖失之交臂。张锋为首个用“基因剪刀”编辑哺乳动物细胞基因组的科学家，并获得将CRISPR/Cas9技术用於真核细胞基因编辑专利。道德纳所在的加州大学伯克利分校多次向国家专利局提出申诉，希望重新审定“基因剪刀”的发明者。