图：示威者在新闻集团门前集会，抗议霍士新闻传播假新闻。\网络图片

　　【大公报讯】综合CNN、《纽约时报》报道：当地时间18日，美国霍士新闻以创纪录的7.875亿美元（约61亿港元）与美国投票机制造商Dominion就诽谤案达成和解，以避免为期6周的“高调庭审”。Dominion此前指控霍士新闻散布该公司投票机被用于“操纵2020大选结果”的不实传言，索赔16亿美元。批评意见认为，由于和解协议未要求霍士新闻公开道歉或承认说谎，拿钱摆平诉讼使其避免承担“真正的责任”，观众会继续相信他们播出的假消息。

　　Dominion投票机在2020年美国大选中负责清点全美28个州的选票。前总统特朗普大选失利后，其阵营疯狂散播阴谋论称Dominion受外国操控、删除数百万张投给特朗普的选票。霍士新闻在节目中上不断重复和传播这一说法，并坚称相关报道极具新闻价值，受到美国宪法第一修正案规定的“新闻自由”保护。2021年3月，Dominion对霍士新闻提出诽谤诉讼，称其毫无根据的指责使公司损失逾7200万美元，并索偿16亿美元。

　　花钱消灾 不承认说谎

　　今年4月18日该案件开庭，12名陪审员在特拉华州高等法院全部完成宣誓后，诉讼程序在没有任何解释的情况下中断了近3个小时。继续开庭后，在双方准备发表开场陈述时，法官戴维斯宣布双方以7.875亿美元的天价达成和解。这是美国历史上涉及媒体最大的公开诽谤案赔偿金。根据法庭文件，7.875亿美元约是Dominion公司2021年年收入的8倍。

　　Dominion将达成和解视为“民主和真理的胜利”，称这一天价赔偿金将有力“阻吓未来的选举阴谋论”。Dominion律师纳尔逊表示，这一突破性的和解“体现了问责”，说明“撒谎造谣是有后果的”，批评霍士新闻传播的“阴谋论”给美国“造成极大破坏”。霍士新闻在一份声明中表示“很欣慰”可以解决这起纠纷，又称承认法院的判决，但“Dominion的某些说法是不实的”。

　　梅铎及主播免于出庭作证

　　CNN称，最后一刻达成和解意味着这一备受关注的案件已经结束，不会再进行审理，包括霍士新闻董事长梅铎和卡尔森、英格拉姆、汉尼提等多名霍士王牌主播将免于出庭作证。在此前的取证过程中，不少曝光的电邮、短讯等证词显示，梅铎和多名霍士新闻高层认为关于“2020大选舞弊”的说法是“危险的、鲁莽的、疯狂的”。卡尔森曾称特朗普的总统任期是一场“灾难”。英格拉姆称，特朗普的律师鲍威尔和朱利安尼“是疯子，没人愿意和他们合作”。

　　而在美国的法律体系中，新闻机构播出虚假言论本身并不足以构成诽谤。原告必须证明被告的行为具有“实际恶意”，即霍士新闻是否在明知不真实的情况下仍故意传播谎言。上述通讯纪录，无疑为原告提供了关键武器。

　　揭秘白宫内幕的《火与怒》作者沃尔夫认为，霍士新闻“不可能接受法庭的曝光”，梅铎也“经不起严格盘问”，因此除了和解“别无选择”。霍士新闻的几位知名主播18日极力淡化这单和解新闻，仅称“至少对霍士来说，它似乎已经结束了”。霍士新闻网站也没有将这一消息放在显眼位置。

　　霍士“铁粉”观点难改变

　　美媒称，尽管霍士新闻支付了高昂的和解费，但其成功将“免于道歉”写进了和解协议，那些曾传播假信息的主播也不需要在节目中承认说谎。律师图格尔认为，很难判断这一裁决究竟会对霍士新闻的声誉造成多大的负面影响，因为“他们的观众非常忠诚，非常相信霍士的主播所传达的极端观点”。

　　值得注意的是，除了Dominion，另一家投票系统公司Smartmatic仍在起诉霍士新闻及其三位主播，以及特朗普的律师朱利安尼和鲍威尔，索赔金额高达27亿美元。