左图：史密斯是全球首位以氮气窒息方式被处决的死刑犯。\资料图片；右图：史密斯25日在亚拉巴马州一间监狱的死刑执行室被处决。\资料图片

　　【大公报讯】综合美联社、半岛电视台、BBC报道：美国亚拉巴马州25日用氮气窒息的方式处决了死刑犯肯尼斯．史密斯，这是全球首宗执行氮气死刑的案例。见证行刑过程的牧师和记者称，史密斯持续挣扎了数分钟，反应异常激烈。联合国人权事务高级专员办事处和欧盟均对亚拉巴马州的做法表示谴责。欧盟称，氮气死刑是“特别残酷且不寻常”的惩罚方式。史密斯两年前曾接受过静脉注射死刑，但行刑官花费4个小时仍未成功连接注射管，最终只能暂停执行。

　　25日晚，58岁的史密斯被绑在轮床上推入亚拉巴马州一间监狱的执行室，带上密闭呼吸面罩。典狱长在另一个房间打开氮气阀，向史密斯脸上的面罩通氮气约15分钟。见证行刑过程的牧师胡德称，处决与亚拉巴马州当局的预测不一致，史密斯并未在几秒钟内失去意识，“我们看到他在挣扎。”据美媒报道，史密斯的身体挣扎和扭动了两分钟，随后又持续喘粗气数分钟。此次死刑执行流程约22分钟。当地时间25日晚8点25分，史密斯被正式宣告死亡。

　　一名在行刑现场的记者说：“这是我在亚拉巴马州目睹的第5次处决，此前从未见过如此激烈的反应。”亚拉巴马州惩教署专员汉姆则表示，史密斯的挣扎可能是无意识的动作，此次氮气死刑过程符合预期。联合国人权事务高级专员蒂尔克发表声明称，这种未经测试的死刑方式可能构成酷刑，或残酷、不人道的惩罚。欧盟亦发表声明谴责对史密斯的处决。一名欧盟发言人称：“顶尖专家认为，这是一种特别残酷且不寻常的惩罚方式。”

　　毒针无效 犯人再上刑场

　　史密斯因发生于1988年的一宗谋杀案被定罪。他被控与另一名男子一同受僱谋杀女子伊丽莎白．塞内特。僱凶杀人的头号嫌疑人、塞内特的丈夫自杀身亡，史密斯的同伙亦于2010年被处决。史密斯原定于2022年11月接受静脉注射死刑，但行刑官花费4个小时仍未能成功连接注射管，一直拖延至午夜时分死刑令过了时效，只能暂停执行。据半岛电视台报道，史密斯拒绝再次接受静脉注射死刑，因此只能接受亚拉巴马州批准的另一种死刑方式，即氮气死刑。

　　此次行刑前，史密斯上诉至美国联邦最高法院，要求中止死刑程序。他的律师辩称，史密斯成为了一个实验性处决方式的“小白鼠”，可能违反宪法第八修正案禁止“残酷和不寻常惩罚”的条款。最高院驳回了这一上诉请求，但3名大法官对这种处决方式有异议。

　　亚拉巴马州宣称，氮气会让犯人在数秒内失去意识，并在数分钟内死亡。该州司法部长马歇尔称，这是一种“有效且人道”的处决方法。但麻醉科医师齐沃特认为，氮气窒息比静脉注射更可怕，吸入氮气者会清晰地感受到自己正在死亡。美国兽医学会亦表示，即便是用氮气对大型动物实施安乐死，也要先注射镇静剂。

　　欧洲拒出口注射死刑药物

　　美国于1982年首次执行静脉注射死刑，如今静脉注射是美国主要死刑方式。此前按照规定，美国各州执行静脉注射死刑时通常使用3种药物，首先为犯人注射麻醉药（多为巴比妥类药物），令其失去意识；接着注射让肌肉瘫痪的药物；最后注射氯化钾等药物，让犯人心跳停止。然而，主张废除死刑的英国和欧盟分别于2010年和2011年颁布出口禁令，禁止向美国出口用于执行死刑的药物。

　　由于药物短缺，包括亚拉巴马州在内的美国多州修改静脉注射死刑流程，直接注射致死剂量的麻醉药。一些州亦开始寻找替代方案，包括恢复枪决和电椅死刑等；密西西比州和俄克拉何马州则与亚拉巴马州一样，将氮气死刑列为备选方案。