图：SpaceX猎鹰9号火箭1月20日升空，前往国际太空站。\美联社

　　随着人类太空探索的商业化，太空垃圾问题日益严重。英国媒体指出，目前估计约有90万块大小介于指甲到保龄球的“太空碎片”，在近地轨道以接近3万公里的时速运行。这些碎片会对太空中的卫星、空间站等设备造成严重威胁。美国亿万富豪马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）频繁向太空输送人造卫星，被指制造大量太空垃圾，同时涉嫌“垄断”近地轨道。在此背景下，规范太空活动成为国际社会关注的重要议题。

　　【大公报讯】太空垃圾的正式名称为太空碎片，大多数是火箭发射材料和废弃卫星的碎片。自1957年10月第一颗人造卫星进入太空开始，太空垃圾就已同步产生。目前最古老的太空垃圾是1958年美国发射的第二颗卫星“先锋1”号（Vanguard 1）。其他还包括太空人留下的物品，如丢失的备用手套、铲子、飘走的相机，以及阿波罗12号1969年留下的安迪．沃霍尔画作等。据报道，目前太空中漂浮着约90万块尺寸大于1厘米的太空垃圾，其中约3.4万块尺寸大于10厘米。

　　绕地球运行的太空垃圾移动速度极快，其威力不亚于高速炮弹。一块尺寸达10厘米的太空垃圾，可将一颗普通卫星撞碎。最危险的当属凯斯勒效应（Kessler effect），即太空碎片的连串撞击，导致整个轨道满布碎片。太空垃圾对正在空间漫步的太空人来说，也是致命的。太空垃圾还会将光反射回地球，产生光污染，可能会对地面望远镜和空间望远镜造成干扰。

　　星链“野蛮生长”增风险

　　人类在1957年成功发射第一颗卫星，截至2024年3月7日，卫星追踪网站数据显示，在地球轨道上有9494颗活跃的卫星，其中SpaceX的“星链”卫星就有5504颗。SpaceX的“星链”计划最早从2019年开始实施，计划发射4.2万颗卫星，形成所谓的“卫星星座”庞大网络，为全球提供卫星互联网服务。

　　SpaceX多次因“星链”受到抨击，包括密集的卫星网络干扰天文学观测、霸占近地轨道、增加航天器相撞风险、产生大量太空垃圾等。天文学家通过对2019年到2021年间的巡天望远镜拍摄的图像进行分析，发现“星链”影响到的图像数量增加了35倍，估计未来每张观测图中都会出现“星链”，影响科学观测活动。

　　2021年12月，马斯克反驳了有关其发射的卫星在近地轨道上占用过多空间的指控，并声称靠近地球的轨道可以容纳“数百亿个”航天器。但事实上，因为近地轨道太过拥挤，SpaceX的卫星每月都要启动数千次防碰撞预警。

　　外媒指，SpaceX提交给美国联邦通讯委员会的报告显示，仅在2022年12月到2023年5月的6个月中，SpaceX的轨道通信卫星启动了超过2.5万次预警。SpaceX辩解称，这是因为该预警机制的设置过于严格。

　　火箭爆炸危害地面环境

　　SpaceX火箭发射也对地面环境产生影响。2023年4月，SpaceX发射“星舰”（Starship）火箭，但其升空几分钟后在墨西哥湾上空爆炸，发射台解体，将大块混凝土和缠结的钢筋抛射到州立公园和博卡奇卡半岛上。据美国鱼类和野生动物管理局称，风携带着粉状混凝土羽状云，将碎石碎片如雨点般落下，深入内陆10.5公里。位于发射场西北部的伊莎贝尔港受影响最严重，全市几乎所有地方都被厚厚的颗粒状粉尘覆盖。

　　来自得州哈林根附近的环保活动人士雷诺索表示，她担心反复的火箭发射和爆炸可能会影响得州南部居民的健康。另外，还有一种叫雪鸻的野生鸟类也因此在该区迅速减少。多个团体起诉SpaceX，要求其减少对环境的破坏。

　　（CNN／《纽约时报》）