1980年代：开始实行垃圾分类

　　80年代，日本“泡沫经济”到来，垃圾数量和种类剧增，单靠传统堆填、焚烧的方式，已难有效处理垃圾馀留问题。日本政府于是调整垃圾管理政策，将垃圾管理的重点从废弃物的末端治理转向生产消费环节的源头预防，通过有效地将垃圾分类来改进焚烧技术，将焚烧产生的污染减到最低。垃圾处置量中，资源化比例从1980年的2.50%提高至1989年的5.35%。

　　1990年代：垃圾分类效果体现

　　90年代，日本各地区基本都实施了改革，即由末端化处理转变为从源头出发的循环利用和减量化的垃圾处理模式。在日本政府和民众的协同合作之下，日本的垃圾分类处理机制逐步完善，1990年代资源化比例从6.21%提高至15.20%。

　　21世纪初：进入循环利用阶段

　　21世纪初，面对国内和国际的诸多挑战，日本大力发展循环经济，着力于构建“最适量生产、最适量消费、最少量废弃”的经济发展模式，并提出了“环之国”的发展目标。日本政府还制定了垃圾循环利用率指标，垃圾分类处理更加注重循环利用和资源再生。2000年以来，日本垃圾处置资源化比例维持在19%左右。