图：美国的SNAP-10A核裂变电源系统。\网络图片

　　早在上世纪60年代，美国和苏联已开始研发太空核反应堆技术，将其视为国家战略核心技术。1965年4月3日，美国发射SNAP-10A核裂变电源系统上太空，这是人类首次向太空发射一个核反应堆。SNAP-10A当天从范登堡空军基地发射升空，成功进入轨道，初始发电量超过600瓦。在运行43天后，由于电气系统发生高压故障，SNAP-10A被迫关闭，停止运行。

　　据统计，美苏累计成功发射了30多个装备有太空核反应堆的航天器。1978年1月，用于侦察美国核潜艇动向的苏联军用卫星“宇宙954”号，其内部的核反应堆曾出现问题，卫星坠入大气层后，其放射性碎片散落在加拿大西北部地区。加拿大政府为此向苏联提出抗议，苏联后来赔偿加拿大300万加元的碎片清理费用。