50多年前，飞机制造商洛克希德-马丁公司推出其代号为SR-71“黑鸟”的远程高空战略侦察机。这款传奇飞机可以在8.5万英尺(1英尺约合0.3米)高空飞行，并超越3倍音速，达到3.2马赫飞行速度。这些指标即使在当代航空界仍然没有竞争对手。

　　尽管“黑鸟”飞机自上世纪90年代末就已退役，但其后继者可能会在未来10年内翱翔于天空。

　　欢迎SR-72“黑暗星”，又称“黑鸟之子”!

　　当1998年美国空军弃用SR-71侦察机的时候，该军种同时丧失了这一机型独有的一系列能力。F-22“猛禽”和F-35联合攻击战斗机等第五代美国飞行平台无疑拥有类似、甚至更优越的隐形技术，但是它们的飞行速度却无法与之匹敌。

　　早在2007年，坊间就曾开始流传洛克希德-马丁可能正在研发SR-71后续机型——一款飞行速度可达6马赫的飞机——的报道。2013年，该公司斯康克工厂团队的SR-72研发情况被发表在了《航空和空间技术周刊》上。

　　最早的“黑鸟”飞机可以达到那样的高速是由于其采用了独特的普惠J58涡轮喷气发动机。通常被称为“涡轮冲压式喷气发动机”的J58发动机，是第一台专门利用加力燃烧室以实现更长时间飞行的发动机，也是第一台为美国空军制造的获准以3马赫速度飞行的发动机。

　　该发动机采用可变几何形喷嘴管理流入的空气，从而使空气能够绕开发动机早期压缩阶段的管道，直接进入加力燃烧室以进一步增加推力。

　　为了研制SR-72，洛克希德公司一开始曾与喷气发动机-火箭动力公司协作，以目前已取消的HTV-3X发动机方案为蓝本开发一款新发动机。

　　在速度高于5马赫时，由此产生的高温可以熔化常规的金属机身构架。为了弥补这种不足，工程师们正在研究替代复合材料，包括高性能陶瓷、碳和金属混合物。

　　在武器方面，预料SR-72飞机将携带的确切有效载荷尚未对外透露——如果会携带任何武器的话。抛开保密问题不谈，能够与以高达6马赫速度飞行的机身构架相匹配的有效载荷，目前还不存在。

　　如果洛克希德公司的SR-72计划得以实现，那么这款新飞机将能够超越即便是当代最先进的防空系统。洛克希德的项目管理人曾介绍搭载高超音速导弹的高超音速飞机如何能够突破任何空域，从而不折不扣地在1小时内打击位于大洋彼岸的任何地点。