劳工及福利局昨日发布“2023年人力推算报告”，指出本港目前劳动力短缺5万人，5年后的2028年短缺将增至18万人。报告敲响了警钟，劳动力不足“水浸眼眉”，影响深远，特区政府需要从长远着眼，多管齐下，在有针对性引入海外人才及外劳的同时，加强职业培训，强化科技应用。

　　香港劳动力不足由多方面原因造成。首先是人口老化加速，长者人口在过去50年增加逾7倍，现时占总人口比例超过两成。越来越多人进入退休之龄，而新一代出生率低下，劳动力供应自然减少。其次是疫情加上其他因素，香港劳动力连跌3年至350万人，去年初香港经济进入复苏轨道，对人力需求上升而供应紧张，绝大部分行业存在不同程度的人力短缺。部分劳力密集型行业，如建造、城市运作、医疗保健、旅游、零售等行业，缺口都达5000人。创新科技业对人力需求更殷。据推算，5年后，问题更加严峻，约10个行业的人力缺口将超过1万人。

　　劳动力不足对香港经济发展、社会运转所带来的冲击是广泛而深远的。面对燃眉之急，引入外援是最简单亦立竿见影的方法。从特区政府各项引才计划反应踊跃、聘用外劳也有大批人应聘来看，香港在这方面具有足够的吸引力。有理由相信，将有更多人才源源而至，有关行业也会继续向政府申请增加外劳名额，有助弥补部分人力不足。

　　但另一方面，引入外劳只能是辅助措施，并非解决人力不足的根本之策。就香港实际情况来看，除了容易引起与本地工人“争夺饭碗”的担忧，安置也是一项棘手难题。不同于大量外佣通常住在雇主家中，外劳需要另外安置，住所难觅。近年香港楼市下跌约3成，但租金不跌反升，这显然是外来人员租楼所带动，因此增加了本地“无壳蜗牛”的经济负担，加剧了本港房屋问题的严峻性。更何况，劳动力不足是全球性问题，引入外援的成本只会越来越高。

　　世界上任何一个经济体，都不可能将解决人力不足的希望寄托在外劳身上。挖掘本地潜力，加强教育培训，更显紧迫。正如不少人注意到，香港人口就业率低于周边地区。以新加坡为例，人口不过600万，比香港少150万，但新加坡的就业总人口却高于香港。换言之，当“白发司机”成为香港一道风景线之际，其实大量具有劳动能力的人口处在无业或不充分就业的状态。将这些人口甄别出来，发动起来，加以适当培训，其实可以解决不少问题。当然，这需要多个部门的配合才能奏效。

　　现在是高科技时代，是AI大显身手的时代，机器人取代人类的部分工作乃是大势所趋。一些劳动密集型行业、工作环境比较恶劣的行业，劳力缺口往往最严重，恰恰也是机器人发挥用武之地且争议最少的地方。现时香港不少场合开始使用机器人，茶楼送餐、电子点餐、楼面清洁等是最常见的。无人驾驶、低空经济等也可节省部分人力。在这方面，香港可因地制宜，增加更多机器人的应用场景。

　　促进产业多元化、向高增值发展，是香港的发展方向，同时不失为解决人口不足问题的方法。高增值产业往往是资本密集型、技术密集型产业，用人不多。香港必须加快推动高质量发展，培育新质生产力，因此多了一个理由。

　　特区政府暂时提供的是5年后劳动力不足的情况，10年后或20年后，有关问题只会更为严峻。香港在解决燃眉之急的同时，更要着手制订长远人口政策。特区政府在提升人口出生率方面已采取一些鼓励措施，未来要进一步解放思想，加码推动。