房委会资助房屋小组委员会昨日提出修订《房屋条例》，拟将严重滥用公屋行为刑事化，违例者最高可罚款50万元及监禁1年。这一修例将大大提升严重滥用公屋的成本，具有阻吓作用，有望从根本上解决这一痼疾。

　　公屋是政府为低收入家庭提供的保障性住房，必须用得其所。然而，滥用公屋问题一直存在，随着近年公屋轮候期不断延长，㓥房户数量居高难下，滥用公屋问题益发受到社会关注。新一届特区政府上台后，在拓土建屋争分夺秒，全力提效、提速、提量、提质的同时，加大了打击滥用公屋的力度。

　　特区政府于2023年10月开始推出多项措施，包括收紧申报制度，要求住户由入住开始，每两年申报一次居住情况及是否拥有香港住宅物业。截至2024年10月，在两轮申报的约34万住户当中，合共约4000个住户因不同原因主动交回或被收回单位。当局还推出其他措施，包括奖励针对滥用公屋的举报，同时与运输署合作，由调查公屋住户拥有的车辆入手，评估其资产总额是否超出入住公屋资格。在内地拥有物业亦被纳入资产评估。

　　过去两年间，政府一共收回约5000个公屋单位，这些单位将被重新分配给真正有需要的人。然而，尽管这些措施有效，但无法从根本上解决滥用问题，关键在于违规的成本太低。一来，有关部门没有执法权，搜证困难，滥用公屋个案被曝光后，只能终止其租约、收回其单位而已。二来，有些个案被告上法庭，但现行法例下罚则甚轻。举例说，去年6月法庭判决五宗涉及申请公屋时隐瞒资产及拥有住宅物业的个案，一众被告最多被罚款5000元及判囚14天，而且是缓刑，根本是不痛不痒。

　　提高滥用公屋的成本才是解决问题之道，这已是社会共识。房委会建议对《房屋条例》作出两方面的修订，一是将严重滥用公屋刑事化，罚则相应提高；一是赋予获授权人士的执法权，可调查嫌疑人的个人身份，让其由昔日的“无牙老虎”变成“真老虎”。再配合鼓励举报等其他举措，相信可收立竿见影之效。

　　为避免影响合法公屋住户，当局对何谓“严重滥用公屋”作出定义。一是以金钱利益出租或分租公屋单位，或租户不住单位而将单位作商业用途，协助出租的地产经纪同样犯罪；二是分租给子女或亲戚，一旦涉及金钱即属违法，若不涉及金钱，则被视为“严重违反租约行为”，可被终止租约；三是大部分时间自住，短期出租一样犯法；四是若单位长期丢空，没涉及分租或商业用途，将被终止租约，但不会罚款及监禁；五是租户为帮补家计，在公屋单位私人补习或手工制作，则不被视为违法。

　　房委会方面指出，一旦通过修例，严重滥用公屋即属刑事罪行。就算是缓刑，都会留下案底。对何谓犯法作出清晰界定，就可以避免一些街坊因担心触犯刑法而心存忧虑。可见有关部门在修订法律时，在有效打击和人道关怀方面作出了适当的平衡，一方面打击严重滥用公屋，确保公共资源得到合理利用；另一方面豁免公屋租户有帮补家计需要的特殊情况。

　　其实，香港现行的不少法例都已过时，有些已是几十年前甚至百年前订立的条文，与现实早已严重脱节，阻吓力远远不足，让别有用心者有机可乘。譬如霸占公地、公海行为，又譬如豪宅僭建问题，有些已成积重难返之势。有关部门要尽快梳理有关法律和条例，与时俱进，作出适当修订，这是香港作为法治之区的应有之义。