特区政府昨日公布公营医疗收费改革方案，涵盖所有收费项目，同时优化费用减免机制及增设全年收费上限，明年开始实施。收费改革旨在让有限医疗资源得到合理运用，这是因应人口老化挑战的必要之举，是确保公营医疗稳健可持续发展的必由之路，体现了政府迎难而上改革破局的勇气担当，相信能得到社会各界的认同和支持。

　　现时公营医疗服务由公帑大幅资助，比例高达97.6%，市民负担的费用占比极低。由于香港人口老化，医疗需求增加，医疗设施成本上升，公营医疗开支快速增长，越来越成为难以承受之重。2015年公营医疗的经常性开支不过500多亿元，上月发表的新一份财政预算案相关拨款已超过1200亿元，即10年间增幅一倍以上，远远超过同期经济增长率和通胀率。考虑到未来香港人口老化加剧，费用还会直线上升，库房势必难以为继。特别是在特区政府连年财赤之下，要避免公营医疗体系崩溃，改革势在必行。

　　公帑对公营医疗的负担极高，在为市民求医带来方便的同时也衍生一些副作用，养成对公营医疗的依赖。部分市民不管大病小病，稍有不舒服就去公院，造成急症室长期人满为患，轮候时间越拉越长，病床使用率经常超过100%，因此引发不少矛盾。急症室主要是为重病及重伤者提供生命支持和医疗服务的，如今变成一般的门诊，约一半求诊者其实不属于急症状况，更有人因半夜“脚痕”而求助于急症室，这是明显的滥用。急症室收费调整由现时180元划一增至400元，与私家医生收费相若，相信可以将部分求诊者分流至基层医疗机构。公院急症室的压力因此减轻，可回归原有的功能。

　　今次收费改革的核心是能者共付、轻症共付、循序渐进，目标是在5年内将公帑对公营医疗的负担比例降至90%，每年因此增加的30亿元收入，也将全部拨归医疗用途。环顾全球各地，公帑对公营医疗的承担比例各有不同，发达经济体如美国、新加坡，公帑支出仅占一半左右，德国、法国约70%至80%，而北欧高福利国家的比例可达90%。换言之，香港公院增加收费后，公帑支出仍与北欧地区相当，这体现了特区政府对公共医疗的承担不变。

　　但收费改革并非一味加价，而是有加有减。首先，急症室对危重病人零收费；其次，优化费用减免机制，放宽申请资格及涵盖范围和期限，预计合资格受惠人数由现时约30万人增加至140万人；其三，加强危重病人药械保障，放宽安全网申请资格，让更多中产收入家庭的病人可获安全网资助购买自费药械，现时获部分资助的病人亦可获得更多资助。

　　更重要的是，增设每年1万元的收费上限。举例说，一位心脏病患者接受手术，私家医院收费约150万元，现时公院各种收费加起来是一年约4万元。新收费制度下，1万元封顶（自费药械除外）。收费改革一举扭转了现时“轻病平、重症贵”的情况，亦不再出现小病高资助、大病要自费的问题，确保中产人士不会因为患重病而一夜变贫，基层民众不会因为没有钱而得不到适切的治疗，更符合公平正义。

　　让有限医疗资源得到更合理运用，保障最多数公众的利益。收费改革体现了现届特区政府的良苦用心，更反映志不求易、事不避难的决心。香港公营医疗的问题存在多年，但由于改革涉及利益重新分配，阻力不少，以至于一拖再拖，现在已有姗姗来迟之感。但迟到好过不到，对市民大众来说，对政府改革的最大支持就是改变看病的习惯。