从历史经验看，经济形势对美国总统选举很重要。经济形势好，有利于在任总统连任，否则，即使外交或军事取得成功，也抵销不了经济不景对选情的打击。

　　举一个著名事例。1991年美国多数选民支持时任总统老布什攻打伊拉克。当时老布什的民意支持度高逾90%。老布什打胜了那一仗。然而，1992年美国展开总统大选时，经济衰退、失业率上升、居民收入下降。当时，同老布什竞争的民主党政治新星比尔‧克林顿提出一个竞选口号——“这是经济（问题），蠢才！”（“It is the economy, stupid!”）抓住了美国民心，赢得了大选胜利。

　　当前美国经济形势不错。尽管美联储从2022年3月起11次加息，联邦基金利率（亦即美国银行间隔夜拆款利率）升至5.25-5.50%，为2001年以来最高水平。但是，美国经济2023年至今保持增长，失业率下降，通胀受控。

　　美国劳工部2024年3月29日公布，2月撇除较波动的食物和能源的核心个人消费支出（PCE）物价指数按年升2.8%，通胀持续回落。美国劳工部4月5日公布，3月非农业职位增加30.3万个，创2023年5月以来最大升幅；就业参与率提升0.2个百分点至62.7%。

　　美国民主制度危机深化

　　然而，美国经济好对拜登争取连任起不到助选效果。至今，美国多个民调结果皆显示，领先的是特朗普。为什么？因为世界百年未有之大变局，使以往美国大选经验不适用。

　　就对美国今年大选相关的因素而言，主要有二：

　　第一，美国霸权明显衰落。拜登深陷乌克兰和中东两大危机，反映美国已失去领导全球能力。

　　第二，美国民主制度陷入危机。美国社会空前分裂，支持和反对拜登，与反对和支持特朗普的，壁垒分明，势均力敌。皆只讲“派性”、不讲道理。特朗普支持者即使得益于拜登治下经济好转，也不改立场。何况，移民问题以及相关联的边境管制问题，远比过往恶劣。堕胎合法性之争，更是新的重大社会问题。

　　为挽救拜登选情，2024年3月28日，美国两位民主党前总统奥巴马和克林顿，与拜登一同登台，为拜登造势。外媒称那场活动为“众星荟萃”（star-studded）的募款晚会，是拜登“迄今为止最重要的竞选活动之一”。

　　活动当晚在纽约曼哈顿无线电城音乐厅举行。由知名喜剧演员“扣扣熊”史蒂芬．科拜尔（Stephen Colbert）主持，三位民主党前任或现任总统对谈，多名知名演员歌手表演音乐剧助阵。门票价格225美元至50万美元。10万美元门票，由知名摄影师拍摄与3位现任前任总统合影；25万美元门票，参加晚宴；50万美元门票，进入更私密的高级聚会。活动结束后，第一夫人吉尔在无线电城音乐厅举办有500名宾客参加的派对。门票在开场前被抢购一空，约5000人出席。为拜登竞选筹集2500万美元，打破政治活动的捐款纪录。其中三分之一来自小额捐款（不超过200美元），反映此次活动具一定影响力。

　　拜登无法改变美国政治态势

　　然而，这是一次美国精英层向特朗普的示威，小额捐款者来自民主党坚定支持者。所产生的效果，能在某种程度提振民主党阵营信心，但无法改变美国政治态势。

　　2016年和2000年两次大选，特朗普赢希拉里和拜登胜特朗普，皆在伯仲之间。美国2024年大选依然是胜负在几个百分点之间。

　　从美国政治制度蜕变的角度看，奥巴马、克林顿、拜登三人同台，所演出的是一齣派系政治活剧。

　　奥巴马2012年争取连任，获克林顿夫妇鼎力相助。条件是奥巴马支持希拉里2016年竞选总统。奥巴马与拜登私交之笃，胜过他同克林顿伉俪，但他和拜登遵守君子承诺。拜登以丧子之痛为由，2016年放弃以在任副总统优势竞逐下届总统。

　　2016年希拉里与特朗普交手，赢了选票输了选举人票。是因为，希拉里先在民调领先时轻敌；接着，在投票前12天，联邦调查局（FBI）重启对希拉里用个人电子邮箱处理公务之“邮件门事件”调查，打击了她的选情。

　　尽管输得“窝囊”，但是，希拉里和克林顿遵守承诺，支持拜登2020年挑战特朗普。

　　有人以为奥巴马将出任拜登的副总统候选人。民主党尚不由他俩说了算，但的确向派系政治蜕变。

　　资深评论员、博士