这个周末最具爆炸性的新闻,莫过于在南部非洲发现了新的变种病毒,世界卫生组织以希腊第15个字母Omicron(奥密克戎)加以命名。
今年初在印度发现的Delta(德尔塔)变种病毒,其刺突蛋白出现15个点位的突变,而奥密克戎则出现至少32个点位的突变,这是前所未有的变化。据传染病专家的初步判断,奥密克戎的传染性或比德尔塔病毒更强,但是否出现“疫苗突破”则需要几个星期的研究。
按理说,新冠病毒传染性愈强,其毒性应愈低,致死率也随之大幅度下降,如果照此趋势发展下去,或许人类将提前进入“后新冠时代”。当然这种看法目前还只是一种猜测。科学家们最为担心的是,在世界爱滋病高发地区,一旦奥密克戎病毒的毒性并没有降低,且更具传染性,并实现大规模的“疫苗突破”,会让世界酿成更大的灾难。更糟糕的是,这个病毒初步显示具有很强的耐药性,无疑增加了研究的复杂性。而将32个突变点位涵盖到新的疫苗试剂当中,则至少需要几个月的测试,这其中的变数恐怕谁也说不清楚。
世界谈“毒”色变。英、美、加、欧盟,以及亚洲等几十个国家纷纷宣布对南部非洲八国禁航。全球股市上演了“黑色星期五”,亚太股市率先大跌,欧洲股市紧随其后,英、法、德三大股指分别下跌3.64%、4.75%和4.15%。道琼斯指数下跌2.5%,是本年度指数跌幅最大的一次;全球2022年1月石油期货价格每桶大跌11%以上。
南非卫生部高级官员抱怨,世界对新冠变异株的反应非常不合理,南非不应因为公布了奥密克戎变种病毒而遭受额外的惩罚。一些专家指出,南非的疫苗接种率只有全国人口的20%多,国际社会的正确态度当是立即向南部非洲大量援助疫苗及医疗物资,以防止变异病毒的进一步蔓延。
南非的抱怨让中国感同身受,毕竟新冠病毒是大自然演化的结果,在哪里爆发具有极大的偶然性,搞地域歧视不利于建立抗疫全球统一战线。正因为如此,世界卫生组织今年初将英国变种(阿尔法)、印度变种(德尔塔)以及这次南非报告的新变种(奥密克戎)以希腊字母编号,也是出于杜绝地域歧视的考虑。中国是报告新冠病毒的第一国,长期遭到美国等国不公正对待。虽然拜登上台以后,不再把新冠病毒称为中国病毒或功夫病毒,但在病毒溯源政治化这一问题上,并不比特朗普时期好多少。
新冠病毒不断变异,让人类的应对捉襟见肘。过去未去,未来已来,德尔塔尚未离去,奥密克戎接踵而至。德尔塔在折磨完印度之后,当下正对欧洲及拉美地区形成新一轮的打击。这几天,欧洲每天死亡人数高达4200多人,是9月底以来的两倍,迫使奥地利等几个国家被迫再次封城。而前期被欧洲视为抗疫模范生的德国,死亡人数本周末也已突破10万,让即将上任的新总理朔尔茨面临巨大挑战。而拉美的玻利维亚、智利、厄瓜多尔等国的病例也至少上升30%。
美国这几天还沉浸在感恩节的节日气氛中,乘坐航班的人数已经恢复到2019年的水平。美国总统拜登发表讲话称,美国已经回来!美国人似乎过起了正常生活。可实际情况是,美国每天检测的感染人数超过10万,死亡人数仍在1000人以上。但越来越多的美国人“不在乎”,他们假装新冠病毒已不存在,不过换句话说,即便在乎了,又能怎样?整天把自由挂在嘴上的美国,戴口罩强制不了,打疫苗强制不了。今天拜登政府发布一个强制令,明天就有人起诉,法官紧接着就会出台禁制令,让拜登的行政令沦为一张废纸。2024年美国总统有力竞争者、佛罗里达州州长德桑蒂斯,为了迎合保守选民的需要,严厉处罚了那些强制执行口罩令和打疫苗的公务人员。他的逻辑是,谁都知道疫苗有效,但那是人们的自愿选择,绝对不能搞强制。德桑蒂斯的逻辑在保守主义占主导的州很有市场,正因为如此,拜登虽苦口婆心,但仍有30%的人口拒绝打疫苗。美国大多数人也只能由着这些不接种者自由出入公共场所。由于美国没有强制检测一说,更不鼓励轻症或无症状感染者进行检测,所以,每天美国有10万人感染新冠的统计数字只是看看好了,实际情况远比这个数字要大得多。
对新冠病毒实行零容忍并得以贯彻执行的,世界上只有中国一家,其余国家虽有心、但无力。即使有的国家推行了一段时间的清零政策,但最终不了了之,包括新西兰、澳洲和新加坡,最后被迫走上与病毒共存的道路。而美国早已“佛系抗疫”。
至于新冠疫苗什么时候会结束?霍普金斯大学的卫生专家给出了参考答案:在可预见的未来,新冠疫情不可能结束,但是人们不再关心,或者关心的人少了,则意味着“大流行”即翻过这一页。一些专家指出,今后人们的关注焦点有可能放在住院率方面,而不是感染人数的多少。能否与病毒共存,很大程度上取决于人们的承受力和容忍度。
美国正给全世界做“示范”,这个感恩节,美国人的出行不再视新冠流行为主要障碍。新冠的存在成为这个时代的背景墙,墙上贴着五百万逝者的照片。这个代价过于惨烈,对于秉持人民生命至上的国家和政府来说,很难想像会轻易迈出这一步。