12月12日,美国的新冠死亡人数突破80万,这个数字相当于北达科他州的总人口。虽然在外人看来,这个数字触目惊心,但是美国人对这些数字却越来越麻木。上至总统下至普通百姓已经见怪不怪。在物竞天择、适者生存的社会中,美国百姓对政府又能有多少指望呢?
还记得拜登就任美国总统的前一夜,专门来到林肯纪念堂,哀悼因新冠死去的40万亡灵,他发誓要打赢这场新冠之战,但令人大失所望的是,与美国历届总统一样,拜登也很难兑现其竞选诺言。
12月11日,拜登以总统身份在全国广播公司(NBC)“今夜秀”电视节目中亮相。在被问到是否关注支持率时,他回答说,当支持率在百分之六十多的时候,我会关注,但现在支持率只有40%多,我不再关注了。
不关注似乎就不存在,这是美国当下的行为逻辑。全美国的人都与拜登一样当起了“鸵鸟”,好像新冠病毒不复存在。今年感恩节期间,美国的国内航班大体恢复到2019年的状态,结果令疫情再次像脱繮的野马。即将开启的圣诞假期,普通百姓也只有祈祷的份,希望新冠新变种──奥密克戎是上帝送来的“圣诞大礼”。
除了死亡人数突破80万大关之外,美国11月的通货膨胀率高达6.8%,创下1982年以来的新高,但美国官员们都极力淡化这些数字。拜登称,最近美国政府动用石油战略储备,汽油价格的下跌令人鼓舞,“这是一个充满希望的指标”。美联储主席鲍威尔最近才改口,称通货膨胀可能不是暂时现象,但鲍威尔和财政部长耶伦都表示,通货膨胀在明年下半年有望回落。稍有经济学常识的人都知道,此前所谓“通货膨胀乃暂时现象”的表态只不过是一服安慰剂,在短短的两年时间里,美联储将如此巨量的美元注入市场,这股洪水岂能短期内消退?前几次美国金融危机之所以能顺利渡过,很大程度上得益于中美合作,如今美国已把中国推向对立面,无法想像这次危机到来之际,两个巨头还有多少宏观层面的协调?
拜登最近搞的“民主峰会”成了全世界的笑柄,也反映出美国建制派的思维已完全不接地气。连长期支持民主党的主流媒体也不给拜登面子,质疑美国召开民主峰会的资格。世界上最发达的国家居然无法保护本国国民最基本的生命权,让民主的有效性失去了伪装,一些专家甚至不客气地批评道,“你不能自家房子着了火,却跑去当全球的消防员。”
美国人的耐心十分有限,频繁的选举也让选民获得一次又一次宣泄不满的机会。2022年的美国中期选举即将到来,时间很难成为民主党的朋友。拜登去年大选获胜,得益于全美国所有“反特朗普力量”的聚合,他们指望这位政坛老把式登台纠偏。但在反华成为政治正确的大背景下,他没有勇气抛弃特朗普的关税政策,继续将之作为对华施压的筹码;与此同时,他在对华高科技封锁方面变本加厉,搞得美国科技公司更加无所适从。华尔街对拜登迟迟不肯抛弃特朗普的关税政策大为不满,迟早有一天,这股怨气会撒到拜登头上。毕竟华尔街才是华盛顿的幕后指挥者,除非这条规律在“拜登治下”已不起作用。中国这两年向华尔街敞开的大门比历史上任何时候都要大,这样的“机会之窗”稍纵即逝,美国的资本家对此心知肚明。
离中期选举的投票只有短短的10个多月,拜登的政策选项其实并不多,降低对华关税是降低美国通货膨胀的捷径,财长耶伦已多次表达了类似观点。但拜登能否迈出这一步还是很大的未知数。
其次,新冠新变种奥密克戎的演变会不会让2022年的疫情变得乐观起来,对美国经济复甦和供应链恢复常态有着直接的影响。迄今为止,科学家们对奥密克戎的研究显示,此病毒的传播力是德尔塔的4.2倍,但接种疫苗加强剂之后,人体的中和抗体能增加上百倍,现有的疫苗对防止重症率和死亡率仍有较好的保护作用,多少令世界得到一丝安慰。
不过,奥密克戎“震中”的南非数据也是喜忧参半。一方面南非卫生部门官员称,主要城市的住院率大幅度上升,另一方面却说,这些病人症状较轻,这组信息多少令人费解,既然症状较轻,何来医院人满为患?
值得一提的是,非洲是世界上最年轻的大陆,平均预期寿命普遍只有五十多岁,而2019年底的南非平均预期寿命也只有63岁,南非的初步指标未必在西方发达国家适用,因为这些国家的平均预期寿命在80岁左右,当奥密克戎大面积感染到发达国家老年人身上时,会呈现怎样的前景?对此我们不能盲目乐观。
人的生命只有一次。民主与专制的争论让新冠病毒钻了空子,全球530万逝者已永远失去控诉的权利。历史是最好的教科书。也许再过30年,当人类回顾21世纪20年代这场浩劫的时候,未来的子孙们或许会很诧异,为什么在1918年就广泛使用的口罩怎么100年之后反而不能戴了,甚至还被贴上反自由与反民主的标签?打疫苗本是生物领域的革命性突破,可以挽救更多人的生命,为什么美国及其他国家却有40%的人以宗教或其他理由逃避接种,难道上帝和这些人都有着常人无法理解的私下约定?
由此让我多了两极相通的困惑。南极与北极的寒冷有许多相似之处;富人与穷人吃的都差不多,富人喜欢吃虫草,穷人饿极了也是找虫子吃;信息极度匮乏的时候,人类有无穷的苦恼,但当信息氾滥的时候,我们的苦恼有增无减。看来,美国发达到一定程度之后,走向极端愚昧和反智也并不是没有一点规律和逻辑可循。