当地时间21日,德桑蒂斯退选成为美国报章的头条新闻。他的支持者曾经把他视为“德未来”,是共和党的希望。但是他的表现却令支持者沮丧和失望。一些媒体略带讥讽地评论道:“德桑蒂斯还是向嘲笑他的人低下了头。”德桑蒂斯的竞选政治行动委员会曾取名为“永不退缩”,现在成了一则笑话。
德桑蒂斯从一开始就把自己打造成特朗普的“备胎”,自称是一个没有法律官司包袱、更年轻、做事更靠谱、更专业、不追求政策戏剧效果的人,是一位没有特朗普的“特朗普主义路线”的最佳替代人选。但是艾奥瓦的选民用选票提前告诉共和党,他们更希望再给特朗普一次机会。
艾奥瓦州的初选,德桑蒂斯赢得了21.2%的选票,居于第二的位置,但这个结果是他不愿看到的。特朗普居然获得了51%的支持率,将两者的差距拉大至近30个百分点。问题是,特朗普在该州没有投入太大的精力,而德桑蒂斯遍访艾奥瓦州99个县,并投入大量精力和广告,可以说是他把宝全押在了那里,但现实是,在这个政治高地获得如此低的支持率对德桑蒂斯是一沉重打击。巨大的投入并没有产生相应的回报,德桑蒂斯已没有理由让他的团队继续投入更多的资源。
德桑蒂斯的出山一开始就有很强的投机性。一是低估了特朗普的受欢迎度;二是高估了自己的政治技巧和吸引力。2022年11月中期选举,德桑蒂斯以19%的大比分战胜民主党对手,也让他的政治野心迅速膨胀。另一方面,他也知道自己的政治资历太浅,需要积累政治资本。为此,他在佛罗里达州精心打造立法政绩而耽搁了不少时间。直到2023年5月24日,他才姗姗来迟地宣布正式参选,错过了最佳时机。特别是特朗普团队对他展开猛烈攻击已有一段时间,对他的不利影响迅速放大,而这位政治新手仓促上任,在惊慌失措中急忙搭起的竞选班子也不够专业。
德桑蒂斯的竞选启动仪式选择在马斯克的推特(现更名为X)平台上,结果两人的对话会因为技术故障而导致大量参与者掉线,可谓出师不利。7月之后,他的竞选班子因为内讧不得不全面改组。德桑蒂斯的政治谋士早就建言,如果想要赢得大选,必须向中间选民靠拢,同时要敢于与特朗普决裂。但是他没有勇气与特朗普切割,担心失去特朗普粉丝的支持。虽然德桑蒂斯后来加大指责特朗普抗疫不力、建墙不力、削减财政赤字不力,但一切为时已晚。
眼看大势已去,德桑蒂斯的幕后金主转而支持黑利,他的竞选资金面临枯竭。以至于在新罕布什尔州,他没钱投入广告。眼下黑利还在挣扎,但特朗普的高支持率已经清楚地告诉选民,共和党内的初选已没有悬念,3月5日的所谓“超级星期二”也不会有超出预料的结果。
多项民调显示,70%的美国选民不希望看到2024年的大选在两位耄耋之年的老者之间展开,但极具讽刺的是,号称世界上最民主的国家却上演着违背民意的闹剧。黑利一直在问选民,难道你们真的希望看到两位八十岁的老人竞选吗?她不断打“年龄牌”,努力把自己打造成新一代领导人的形象,嘲笑特朗普分不清自己与佩洛西,心智健康存疑,执政四年总是与“混乱相伴”。但特朗普称她是假共和党人,是民主党的代理人;德桑蒂斯也在影射黑利,称她是传统共和党人的卫士,用新瓶装着“陈腐社团主义”的旧酒。
共和党初选“提前结束”,让特朗普搭档问题进一步浮出水面。目前特朗普的搭档候选人名单有长长的一大串,例如众议院第三号人物斯蒂凡尼克、南达科他州州长诺姆、亚利桑那州联邦参议员竞选人(电视主持人)莱克、阿肯色女州长桑德斯、南卡州黑人联邦参议员斯科特等。但是挑选搭档的前提有二:一是无害,二是对特朗普有助攻作用。显然选择德桑蒂斯和黑利成为副手对特朗普最有帮助,但是他们表示没有兴趣出任。不过,政治是妥协的产物,政客们的表态又能信多少?更何况考虑到特朗普的年龄,有了副总统的政治历练,2028年的大位也是相当诱人的。不过,特朗普记仇、锱铢必较,特别看重所谓的“忠诚度”,德桑蒂斯能否取得特朗普的谅解,将直接影响到四年后特朗普政治遗产的继承问题。
华尔街大佬、摩根大通总裁雷蒙在达沃斯论坛接受采访时已开始转变态度,认为特朗普的所作所为,在许多方面是对的,对其不能一棍子打死。艾奥瓦州的初选表明,2016年时,特朗普的支持率只有20%多,而现在却超过一半,说明美国人对特朗普的接受度已大幅度提高。从这个意义上讲,奥巴马提醒拜登保持警剔是有充分依据的。特朗普卷土重来不再是虚幻和假想,美国做好准备了吗?世界做好准备了吗?