美东时间3月18日晚10时许，普京与特朗普就俄乌冲突问题进行通话，持续约两个多小时。此前，特朗普已在自家的社交平台上宣布了要通话的消息，外界对此保有较高的关注度。

　　3月11日，美乌两国代表团在沙特的吉达举行双边会谈，在美方的压力之下，乌克兰被迫同意暂时停火30天，以示乌方对结束冲突的诚意。美国随后恢复了对乌克兰的武器支援和情报共享。舆论的焦点一下子集中到俄罗斯的反应上来，如果俄方也同意停火30天，则意味着俄乌双方三年来第一次实现了有限停火，特朗普完全可以告诉全世界，可怕的战争终于结束了！

　　3月12日，普京在记者会上回应称，他原则上同意停火，但目标是致力于永久性和平；同时要消除乌克兰冲突的根源。普京还表示，如何停火、谁来下令停火、停火之后如何监督等具体细节还需要进一步讨论。

　　美国主流媒体第一时间报道称，“普京原则同意停火”，但几个小时后就改了标题，称“普京否决了立即停火”，即俄方用技术性的否定抵销了原则性的“同意”。

　　3月13日美国特使维特科夫访问莫斯科，在等待了九个小时之后，他终于在当晚见到了普京，这引起外界不少解读，认为这是普京故意冷落特朗普的特使，以此向美国示强。

　　2014年普京曾让时任德国总理默克尔等了四个小时零十五分钟；2018年会见日本首相安倍也比预定时间晚了二个半小时。“迟到”往往是俄方的精心设计，以此彰显普京的绝对权威。不过，特朗普第一时间在社交媒体上作了澄清，称维特科夫根本没有等，这完全是“假新闻”，维特科夫白天与其他俄罗斯代表进行了技术层面的磋商。很显然，这次美俄两国首脑通话是维特科夫一手促成的。

　　不过，美国主流媒体一边倒地批评特朗普，称这一次被普京耍了，特朗普想要的30天临时停火目标并没能实现。媒体爆料称，在两国元首约定的通话时间内，普京还在与工业巨头一起开会，当有人问普京是否与特朗普通话“迟到”时，他一笑置之。一些舆论就此解读称，“这是给特朗普一个下马威”。

　　迟到这件事在外交场合可大可小。特朗普与泽连斯基彼此不咬弦，话不投机半句多。泽连斯基2月底访问白宫时居然不识相，特朗普毫不客气地告诉乌克兰总统，“我的心情我做主”，容不得他人来定义。特朗普毫不掩饰对普京的喜欢，他曾经对媒体表示，“与普京惺惺相惜”。所以，在与普京打交道时，特朗普对一些小节问题当然会选择性忽视。

　　从两国发表的声明看，美俄对此次通话的有关说法作了“各自表述”。美国称，特朗普和普京同意在“能源和基础设施”（energy and infrastructure）领域停火。美方的理解是，停火不仅限于能源，也包括桥梁、道路等基础设施目标。特朗普在其社交媒体帖子中重复了这一表述，称“我们同意在所有能源和基础设施领域立即停火”。白宫新闻秘书莱维特的帖子也称，该协议涉及“能源和基础设施”。但俄罗斯方面称，仅同意暂停对乌克兰能源基础设施（energy infrastructure）的攻击，显然不包括桥梁和道路等基础设施。美方这一次增加了一个And，普京上周就“原则性同意停火”表态之后增加了一个But，双方的咬文嚼字让美俄之间的外交接触成果大打折扣。特朗普当然期望把停火协议的覆盖范围进一步扩大，而普京从骨子里不希望在这个时候停火，更不愿意让乌克兰获得喘息机会。

　　自美国暂时切断对乌克兰的武器供应和情报支持以来，俄罗斯在战场上的优势进一步扩大。10天前，普京视察乌占库尔斯克州时，俄罗斯大体收回了86%的失地。一周过后，库尔斯克全境回到了俄罗斯怀抱，乌克兰士兵丢盔弃甲，仓皇出逃。特朗普为此向普京求情，“饶他们一命”。普京回应称：“只要他们放下武器，会给这些人一条活路。”至此，泽连斯基希望占领库尔斯克、以获得谈判筹码的愿望彻底落空，最终等来的是被摆上美俄餐桌的命运。

　　一些评论人士认为，俄乌冲突的和平前景尚不清晰，但普京的底线越来越清晰，特朗普要么接受俄罗斯开列的条件，要么逼俄罗斯作出重大让步、冒着美俄关系再度停摆的风险。无论选择哪一条路，都会让特朗普处于尴尬的位置。不过，最尴尬的还是乌克兰。哈佛大学知名学者艾利森称：“乌克兰与一个大国共享约1400英里的边界。它无法摆脱俄罗斯势力的阴影，就像加拿大或墨西哥无法摆脱美国一样。因此，它必须寻求在俄罗斯的势力范围内生存。”这让笔者想到特朗普不久前说过的一句话：“乌克兰忘掉北约吧。”