香港的下午茶文化，追本溯源，土生土长的朋友或挖掘、研究香港民俗风情的学者一定有权威的、有根有据的说法。我们七十年代移居香港，只能凭个人的观察和体验，道及一二，觉得这下午茶实在很有趣，不但不断地随着时代和香港社会的经济发展而处於演变之中，也渐渐地形成香港饮食文化的一大特色。

　　我最初理解和经历过的是，工厂、写字楼、报社的朋友，常在每天下午三点三就凑钱，打电话到附近熟悉的茶餐厅叫点心上来，无非是奶茶、咖啡、柠檬茶等饮料，加上三文治、西多士之类，一起让餐厅送外卖。

　　这也许就是香港下午茶最早的模式：在紧张忙碌的工作节奏间隙中，老闆睁一眼闭一眼，允许员工们在片刻中一边呷香滑港式奶茶一边谈天说地，不知今夕何夕，实属人生一大快事；也有不少老闆见属下工作勤奋，能让他银子源源入袋，而且袋袋平安，开心之余，作为奖励职员的手段。

　　反正所费无几，博得好老闆的声名却也是划得来的。饮食业的迅速发展，令香港的各式餐厅出尽八宝，力求一天十几个小时的营业分分鐘都有客、有收入。於是花样百出的港式下午茶应运而生。居然连锁反应，各式不同食肆餐店的特别下午茶都应有尽有了。　　　　

　　先说这「下午茶」的时间。香港不同於内地白领的上班时间，内地的有些机构一到十一点半后就是中午休息时间，有的回到家吃午饭，有的在公司的食堂打饭或就餐。香港机构的中午休息吃饭时间则要迟约一个小时到一个半小时，即十二点半到一点，相同的大约也都给一个小时的时间，比如说一点到两点，两点就得回公司，开始下半天的工作了。那种以奶茶、咖啡加点心的西式化的「三点三」就看各个公司情况，有的还保持这习惯，有的也不怎麼兴了。

　　但这类「下午茶」对香港酒楼、餐厅却是产生正面影响和启发的，促进了从顾客午餐后到晚餐前这一段时间冷清局面的新「开发」。具体的时间就是从两点后到六点这一段「空档时间」。

　　在内地，六十年代有多年时间，因为「经济困难时期」，缺粮食缺副食品供应，中午十一点半到近一点，午餐时间一锅，想在迟一点的时间解决午餐，多时会扑空；餐厅服务员，下午也閒空得乐得拍苍蝇；然富有美食天堂之誉的香港饮食界同仁，觉得这段「午后时间」太长了，非常可惜，於是希望继续营业，能有多一点人来吃饭。

　　首先是时间上的仔细考量，午餐的高峰期在中午十二时半到一时半，也有少数在一点到两点，晚餐的高峰期是在七点半，在酒楼、各种餐店，裏面都是人头湧湧，外头排队领筹轮候。下午茶最佳时间就是两点到六点，这大概也是饮食业取得的共识吧！

　　下午茶自从有了酒楼、茶餐厅的「介入」后，慢慢就有了中茶和西茶之分。西茶比较简单，咖啡、奶茶加点心，大众化的茶餐厅或高档一点的咖啡屋就是人们约会叙谈的地点，而所谓中茶，地点则大多数是酒楼、各种有特色的餐厅了。比如一般的酒楼，早茶在若干点前结帐是较之中午茶便宜一点点，有不少茶客於是早餐和中餐一起吃的；而下午茶一般是从两点开始，一直到三四点后。

　　下午茶的时间既有了大致规定，也慢慢地有共同的特色，既然一天三餐的营业变成四餐，这额外的「多捞」也就变得需要对顾客优惠了。

　　以不同的食肆为例。酒楼的下午茶，每碟的点心从八折到七折不等，如果是两三人饮下午茶，埋单时可能便宜数十元不止。茶餐厅的下午茶，大多数有固定的餐牌，规定若干款式的餐单，量比较少，送饮品。

　　一般快餐店的连锁店，下午茶最多长者光顾，花样最多，无非是鸡翼、鸡腿、西多士、猪扒包、春卷、三文治、沙律、炒油麵、雪菜汤米粉之类，然后分ABCD互相配搭，也有饮品赠送。简单而廉，三十几元可以饱餐，很受长者的欢迎。快餐厅的下午茶，生意特别旺，到了两点后，已经有人满之患了。

　　一家著名的日本餐店，除了午餐晚餐之外，也推出下午茶。其主要的不同，除了食物的分量比较少之外，还在价钱的超值。现在物价狂涨，人说要吃得稍好、像样，都非要港币五十元不止。然这一家五十元可以外卖到两盒饭，肉类主要是鸡肉、牛肉和猪肉，还送一杯日本茶。

　　在午餐和晚餐价格飞涨的今天，那样超值的快餐已经不多见了。香港还有各国特色菜肴的下午茶，也是在中午打工阶层午餐时段后的两三点推出。例如泰国餐厅、越南餐厅，到了下午生意都会减少，顾客不多，场面冷冷清清，如果不靠此类较廉价的下午茶来充实和支撑，那不但整个下午浪费了时间，生意额也会少很多的。

　　因此下午茶採取超市一般的「薄利多销」方法，是十分成功的，何况，价钱便宜些，相应食物的分量也是少一点，餐厅也未必要亏的。

　　香港式的「下午茶」文化从早期的西式「三点三」，发展到中式居多的下午茶，可谓香港饮食从业员的一大发明，外地自由行的遊客不可不知。它意义重大，不但令许许多多的餐厅酒楼每个时段都有生意做，都有收入，而且，对一些时间无法自由支配的被动遊客和顾客来讲，也方便很多，不至於超过了午餐时间就用不到餐了，实在是属於双赢的一件大好事。

　　香港的食肆餐厅酒楼的晚餐时间，因为有了比较迟的下午茶时间，相应也会迟一点。虽然和上班族下班时间不同有关，但主要也和上述下午茶的设置情况有关。

　　内地晚上约吃饭，喜欢约在六点半，在香港，大型的晚宴，六点半只是虚设的恭候，私人独餐、拍拖男女相约晚餐、全家大团圆聚餐，以七点到七点半为多，这个人潮最高峰的时段，也是餐厅的黄金档时段。晚餐的餐价往往也比白天的餐价贵，这也是香港的不成文规矩，我们不可不知，以真正做到入乡随俗也。