图：升空喇！稻田景色

　　热气球的出现，燃点起无边际的梦想和勇气，至今仍然吸引着世界各地的追梦者，乐此不疲地守护飞行传统，同时加入崭新玩乐元素。台东由2011年起举办热气球嘉年华，历史与规模也许与土耳其等地没法相比，但独特而充满亲和力的稻田景色，实在教人神往。

　　台东热气球嘉年华每年七、八月期间举行，参与热气球升空则全年接受网上预约。升空体验有两种，一种是五至七分鐘、收费1000新台币（约255港元）的“定点繫留升空”；另一种是约半小时、收费9000新台币（约2294港元）的“空中遊览自由飞行”（註：2018年价钱）。从未坐过热气球的我决定要坐久一点，而不是简单地升降。虽然比香港飞台北的机票更贵，购买旅遊保险时还要留意是否承包，但尝试过自然知道物有所值。

　　可遇不可求

　　由香港乘坐飞机、火车和计程车去到台东的民宿，我兴奋之余带点不清醒，想在房间休息一会儿，店员却叫我和朋友放下行李后赶紧出门，原来是天公作美，很适合欣赏来自不同地方的特色造型热气球。追“球”跟追极光同样可遇不可求，先别说载人升空，单要体积数千立方米的热气球顺利站起来，要全看天时地利人和，风速不能太强，气温不能太高，也不能下雨，加上山区天气变化较大，因此每当遇上合适条件，地上的工作人员就会拚命为热气球加热，有心乘坐热气球的人客亦通常不会只留在台东一天。

　　山坡上一早聚满追“球”的群众，大家各有準备，带了胶枱布、食物和饮品来野餐、嬉戏，当然少不得在一年一度的卡通球海前拍照。一个个热气球就像早上赖床的孩子，这个刚拉起一点，那个又再次倒下去。现场还靠主持人声嘶力竭地带动大人小孩一起紧张地打气，幸运遇上有音乐会举行的话，相信气氛会更热烈。我和朋友虽然没準备来野餐，但坐在如斯景色前浅尝零食也优哉游哉。在热气球起起落落间，太阳慢慢西沉，主持人送上压轴的“烤肉大会”，原来是全体热气球的喷火器一同开启，在暮色中火光闪闪，格外动人。

　　球底的震撼

　　行程第二天，我迎来最期待并最艰难的部分，就是坐上热气球升空。难度在於天意，也在於凌晨四时起床準备集合。我的朋友已坐过热气球，因此我要独自爬起床，走出街上等车接送时，路面仍是漆黑一片！客人到达高台吃过早点，听过指示及介绍后，就可以近距离走到球底，更深刻地见证它的巨大和震撼。最辛苦的则是一班工作人员，一大早已频频扑扑地与上天竞赛，也管不了身边同样繁忙地四飞的虫子，还好牠们对人类好像兴趣不大。

　　这趟準备升空的客人分为两批，而我属於第二批，当第一、二球顺利升空后，其他人就坐上客货车体验真正追“球”。距离自己升空的时间越来越近，心情越来越兴奋，“球友”不忘搞笑：“第二球飞得特别低，那男乘客太胖了！”与此同时，地面还有另一台客货车和我们一起追“球”，车上全是蓄势待发的工作人员，热气球一到地，他们即时衝前帮手。只差一秒，那球就掉往河裏！真是千钧一髮！幸好只是躺平了，而球内各人亦有按照安全守则紧握扶手和半蹲，总算有惊无险。

　　终圆升空梦

　　终於踏上梦寐以求的热气球，轰轰作响的发热器在头上传来阵阵热气，再加上初升旭日的威力，梦想成真的炽热令人特别头晕目眩。稻田徐徐变小，远处高台上的卡通热气球也变得像玩具一样，最有趣的就是居高临下看到自己和热气球的影子。几个乘客在狭小的空间团团转拍照，听不了驾驶员说太多。突然发现其中一位乘客原来有点畏高，我们走来走去引起的震动让她的腿也抖了，但她还是无悔登上热气球，毕竟风景太美了。虽然我们只是首次见面，但她和朋友们主动搭着我的肩膀合照，台湾人就有这份亲和力。

　　準备降落了，可是困难重重，既要看风向，更要看地面可有足够平地。假若被迫在农地降落，热气球公司可要赔偿的。驾驶员一边控制热气球、一边指示地面工作人员开车到最接近的降落点帮忙，随着风向肆意一转，一切又要重来。本来有点畏高的乘客已适应了这个稍低的位置，还可以跟地面的居民打招呼哩。最后我们几乎坐了近一小时，难为地面人员跑到泥沼救我们，我们也算彻底回本吧。工作人员让我们尝试帮手收球皮，别以为只是一块布，其实有一定重量，还要挤出内裏的空气，合多位乘客与工作人员之力也花了十数分鐘才完成，可以开香槟庆祝（可选无酒精的）。

　　离开高台，坐上好友的电单车到海边看风景，又是另一个考验。她试过因乘客睡着而翻车，因此非常害怕因凌晨起床的我重蹈覆辙，结果她忙着开车，又忙着打我。有时我只是维持同一姿势累了，身子抖了抖，却换来大巴大巴打落大腿上，没想到热气球之梦就这样被打醒了。