“气乃音之帅”，人老了，气息就不足了，又不肯降调，就不得不靠摇头晃脑来“拔气”了。所以，降调在京剧演唱中很常见。

　　因私淑程派而闻名的艺术家新艳秋，逾九旬后，演唱依然从容、流畅、韵味十足。那年我们去南京拜访，问她，您这麼大岁数了，演唱还这麼轻鬆，看上去一点也不累，有什麼诀窍吗？新老说，有啥诀窍啊，岁数大了就降调呗，人嘛，就得顺其自然。

　　降调，是指戏曲伴奏时，胡琴在原来音阶的基础上，降低音高，以适应演员的调门，如把E调降为D调，或把D调降为C调。京剧唱段最初设计的调，叫做原调，由於个人条件不同，原调不一定适合每个人，若不改变伴奏的音高，唱起来就非常困难。我去票房演唱，琴师总会先问我，唱什麼调？然后，根据我的要求定弦。我发现，大多数票友，都会选择降调。原以为，这是票友功力不及的缘故，其实不然，大师、名家，同样会降调。程砚秋先生晚年的演出，唱腔低沉、婉转、柔韧、绵长，十分挂味，听得出来是降调了，对比他年轻时的原调，反而更有韵味。

　　以前，遇到唱原调的人，我会肃然起敬，对自己降调演唱，则抱之以羞愧。以调门高低论英雄，也常被误作衡量唱功的标尺。其实，降调与唱功无关。京剧讲究“字、气、劲、味”，没说讲究调门。我觉得，降调之后，气息更充足了，在可控的音域裏，更能扣紧剧情、揣摩人物情感，并且有了施展“字、气、劲、味”四功的余地。若嗓音条件不允许，又要唱高调，就无暇旁顾了，往往顾此失彼，反而容易音色失常、荒腔走板。就如同一个人开车太快，对窗外的风景，车内的音乐就无暇顾及，倘若慢下来，不但身体会舒适、精神放鬆，视觉、听觉裏也都有了内容，旅程也会因此而丰富饱满。

　　台上唱戏，台下做人。演戏与做人颇有相通之处。一个人选择了低姿态，生活的空间会相应放大，凡事就有了迴旋的余地，不仅能保证自己舒适、优雅地活着，还能轻鬆应对外界各种矛盾，并能赢得他人的好感。京剧的降调而求其味，与做人的低调以聚人气，有异曲同工之妙。