在梨园行中，甚至“票友”中，“红”的程度，“名”的亮度，要看搭档，要看配角，谁配谁，谁相配。当年演《空城计》看看配角，有谁敢唱主角？由余淑岩饰王平，杨小楼演马谡，王凤卿饰赵云，程继光饰马岱；陈香云演司马懿，钱宝森演张郃，真可谓群星灿烂，“老板”云集，出演主角诸葛亮的正是张伯驹。等到孟小冬再演《四郎探母》时，与她搭档的旦角铁镜公主，已是不太出名的坤旦赵碧云。这次演出后，轰动一时，震动整个京戏界。天津当年有份在娱乐界颇有影响的报纸《天风报》，其主笔曾为孟小冬的演技深深倾倒，亲自撰文尊孟小冬为老生行中的“皇帝”。虽属追星一呼，但回声甚大甚广，从此，“冬皇”一称不胫而行。那年“冬皇”尚未满十八岁。

　　坤生坤角绝非孟小冬而始，但确因孟小冬而红。坤角也从此稳居舞台，男女同台演出也渐成规矩。

　　现在流传着梅兰芳、孟小冬因演《四郎探母》而相识，又因演《游龙戏凤》而结恋，也是实事。梅演“凤”，而孟演“龙”，一个是乾旦之王，一个是坤生之皇。终结良缘。当然里面亦充满波波澜澜，最后，两人之婚只维持了四年多。

　　一九三八年十月孟小冬正式磕头拜余叔岩为师，立雪余门。无牵无挂的孟小冬尽心尽意，一心一意学习余派的技艺，也是余叔岩先生最后的弟子，唯一的女弟子。孟小冬也是得余叔岩真传的唯一弟子，当时余叔岩还同时收一弟子即李少春。余叔岩初时是看重李少春，但孟小冬的勤学苦练，先天天赋，使其后来居上。五年跟师学艺，孟小冬从不缺课，从不迟到早退，无论春夏秋冬。后来余叔岩身体日渐虚弱，须叟不离烟榻，半起半躺，手里比画，口中念着锣鼓经，关键时刻推开烟具亲力亲为，教在“点”上，教在“神”上，教在“韵”上，孟小冬十分珍惜这来之不易的教授，反复理解把握余先生的教导，反复体会其中的要点，举一反三，终不负师傅所望，成为余派衣鉢的唯一传人。

　　孟小冬出师后，在北京王府井吉祥大戏院挂牌演出余叔岩拿手的名戏之一《击鼓骂曹》，当天就有人抱着棉被排队等票，一票难求。演出时，王府井大街为之拥堵，车水马龙。当孟小冬扮的祢衡唱那段有名的西皮导板“夜深沉”时，剧场内许多观众纷纷掏手帕揩泪。孟小冬的“老生”腔不但有余派原腔原味，神韵俱佳，且音调坚实沉稳之中，又有孟小冬特有的委婉迷情，低回情重，刚中有柔；该唱重时，字字如锤；该唱柔时，声声如水；该唱烈时，字字句句如火如血。当唱到“有朝一日春雷动，得会风云上九重”时，整个剧场沸腾了。

　　（“弦声响起话坤角”之三，标题为编者加）