当今的政府机构名称，譬如部、局、署、司、厅、处、科之类，大都是“自古以来”，係由古代官府名称演化而来，承继了古人的职官设置。譬如古代就有兵部、通政使司、宝泉局、和声署、军机处、中书科等。而诸如大理寺、钦天监等寺、监之名，则已被历史淘汰。

　　但古今又有相当不同。现在各机构负责人，无论级别高低，基本统一设“长”，如部长、局长、处长，而古代则鲜有称“长”的情况。以设置最为稳定的六部为例，从隋唐至明清的一千多年间，其正副长官都是尚书、侍郎。如苏轼曾官至礼部尚书，曾国藩更是遍历礼、兵、工、刑、吏五部的侍郎。清末一九○六年设立的邮传部、陆军部等，依然设尚书、侍郎。

　　而六部之下的各司，正副主管为郎中、员外郎。其他的司，通政使司以通政使为长官，兵马司设指挥为负责人，都不是司长。再者，中书科有中书、笔帖式，管理音乐的和声署设署正、署丞，负责铸钱的宝泉局有监督、主事、大使，亦均无“长”字名目。军机处名为处，权力凌驾六部之上，设军机大臣、军机章京。

　　直到一九一一年清朝灭亡前夕改行内阁制，才将各部长官改称大臣、副大臣，个别辅助办事机构出现了“长”。民国成立之初，各部负责人称总长、次长。部长、副部长之名先是在一些党派团体中使用，后来逐步应用到政府机关。

　　所以，看多了古装影视剧，丞相、尚书、御史之名，都司空见惯。要是突然出现个局长之名，恐怕会立刻有穿越之感。

　　最近翻书，就偶然穿越了一会。《金史．百官志》中载：“直省局。局长，从八品，掌都堂之礼及官员参谢之仪。副局长，正九品，掌贰局长。”这个“直省局”，是总领行政事务的尚书省的一个勤杂机构，长官也是末流芝麻官。按金朝少数民族当政的情况，主事的就应当纥石烈局长、乌林答副局长一类人物了。