各民族皆有文字，亦皆有自己的书法，然而汉字书法成为一种具有高度表现力的艺术形式，其中的缘由何在？

　　大千世界中的物象是绘画艺术（具象绘画）的造型素材，而汉字是中国传统书法的造型素材。严格地说，书法的造型素材只是汉字形体，而非汉字的读音和汉字所标示的词语的意义，在这一点上它和文学有本质的区别。汉字书法成为世界艺术殿堂中的瑰宝，与汉字形体巨大的造型潜能密切相关。

　　一种文字的形体具有多大的造型潜能，取决於其构造元素的多样性程度与元素组合方式的丰富性程度。索绪尔认为，世界上有“表意体系”与“表音体系”两种文字体系，而汉字是表意体系的範例。汉字的形体比拼音文字複杂得多，弊端在於难以识记，长处在於能够超越方言的差别而保持稳定，并且具有巨大的艺术造型潜力。

　　通过分析汉字形体的构成元素及其组合方式，可以发现汉字在造型潜力上兼具以下几个方面的优势特征：笔形的多样形态与笔形间的多样关係，字形的平面构造方式和丰富的内部组合关係，方块字带来的巨大组合潜力。

　　构成汉字形体的基本书写元素是笔形。从商周甲骨文、金文到秦小篆，以至今文字中隶书、楷书及其变异字体行书和草书，汉字拥有多样化的笔形作为书写的元素，比如楷书便有横、竖、撇、捺、点等多种基本笔形。作为书写元素的诸种笔形的组合方式也丰富多样，概括起来有以下几种情形：相交，指两个笔形相互交叉，依其交叉角度又可分为直交与斜交；相离，指两个笔形在任何部分都相互保持距离，依其相离状态又可大致分为平行与斜映；相接，指一个笔形的一端与另一笔形重合，依两个笔形的夹角又可大致分为垂直与斜接。

　　多样化的笔形和笔形间的多样化关係保证汉字具备了可以焕发文采的造型基础。然而如果仅仅拥有这一性质，汉字形体并不能展示得天独厚的造型优势。

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