“五一”劳动节在许多人心目中只是多了一天假期，不明白其中的历史意义。

　　一七六九年，英国人瓦特改良蒸汽机，开启了工业革命，从此改变了工作模式。早期的工厂环境恶劣，空气污浊、酷热、拥挤，工人在这种环境下全年无休，每日工作十多小时。一八八六年五月一日，以美国工业城市芝加哥为中心，约三十五万人参加大规模罢工和示威遊行，要求改善劳动条件，实行八小时工作制。五月三日，芝加哥政府出动警察镇压，并向人群开枪。

　　一八八九年，为了纪念这段历史，在巴黎举行的第二国际成立大会通过决议，将五月一日定为国际劳工节，要求各国为八小时工作日而奋鬥。其后，世界各国相继将五月一日列为劳工假期。港英时期，劳动节并非法定假日，直至香港回归后，一九九八年五月一日开始，劳动节才被列为法定假期。

　　内地的工业化发展较西方慢，也曾出现一些俗称的“血汗工厂”。时移世易，最近几年，各地均面临劳工荒，企业各出奇谋缩短工时、改善环境来纾缓“招工难”。

　　以前衡量一个地方的经济实力是工业产出。一百年前的劳工要站在工厂的生产线旁，单纯地重複同一工序；今日的“劳工”则是坐在办公室冷气房内，利用电脑键盘埋头梳理数字和文字。

　　客观的工作环境的确改善了，但工时并没有缩短，反而加长了。有做会计的朋友抱怨，每逢旺季，两三日通宵工作已是家常便饭，有做贸易的朋友，为了做全球生意，而日夜颠倒工作。

　　在二○一六年，香港工时曾经是全球第一，现时虽已跌至第十六，每周平均工作四十一点七小时。话虽如此，仍有六点四二万全职僱员工作超过七十二小时，当中物业管理、保安、清洁工人数最多。工时中位数最高的行业是饮食业，达到每周五十四小时，较国际劳工组织建议的四十小时长很多。要知道，生产力与工时经常是负关係，即工时愈长生产力反而愈低，对劳资双方有害而无益。