在二十世纪中国文学中，许地山是个成就与关注度不成比例的作家。讲文坛资格，他是文学研究会的发起人之一；讲创作实绩，他有小说集《缀网劳蛛》、《商人妇》等多种并散文集《空山灵雨》行世；讲文学活动，他是中华全国文艺界协会香港分会常务理事；讲社会影响，他的散文《落花生》脍炙人口，他的小说《命命鸟》等以浓厚的异国风情和淡然的超拔见识，在当时的文坛独树一帜。

　　然而奇怪的是，这麼重要的作家，对他的研究，却一直不是很“旺”，现有研究成果与许地山在二十世纪中国文学中的地位，颇不相称。箇中原因，恐怕与许地山是个不那麼容易研究的作家有关。研究者面对许地山，常常有“难言”之感。

　　许地山原籍台南，其父许南英为光绪庚寅进士，甲午后离台内渡。青少年时代的许地山随父在福建、广东一带漂泊成长，后来其父南下印尼棉兰谋食，许地山也到缅甸仰光教书。缅泰一带的佛教氛围，或许触发了许地山的宗教兴趣，在燕京大学念书时，他先读文学后研究宗教。赴美英留学时，他热衷的也是宗教史、宗教哲学、印度哲学和民俗学领域。这些“学历”再加上他的基督徒身份和写过《中国道教史》，许地山广泛的宗教兴趣和深湛的宗教学养，在使他的文学世界带有浓厚宗教色彩的同时，也使他的作品好读而不易解。

　　看许地山的小说，我们既对敏明和加陵这对“命命鸟”“除一切障碍，转生极乐国土”，双双投绿绮湖弃世感到困惑；也对《商人妇》中惜官坦然接受命运的不公充满不解；更对《缀网劳蛛》中尚洁的“不辩”无法接受……然而，如果知道这一切的背后，“无论什麼事情上头都用一种宗教底精神去安排”，这些在许地山文学世界中遇到的困惑、不解和难以接受，就能得到合理的解释了。　　

　　许地山的“难言”，说到底还是因为研究者缺乏如他一样广博的宗教知识──跨过了这道不易逾越的门槛，就会进入一个如有神助的世界。