二十世纪中国新文学中，写人力车夫的作品还真不少，有名的，诗有胡适、沈尹默的《人力车夫》、徐志摩的《谁知道》和闻一多的《天安门》，小说有鲁迅的《一件小事》和郁达夫的《薄奠》，当然最有名的民国人力车夫是老舍笔下的骆驼祥子。

　　人力车夫靠出卖体力为生，奔波红尘，愁惨度日，是真正的底层民众，但他们中间，也藏龙卧虎，不乏“高人”。著名画家李苦禅早年没有出道的时候，就曾经做过人力车夫。那时他正在北京跟齐白石学画，家境贫寒，生计所迫，只好拉“洋车”谋生。不料一次被老师撞见，结果齐白石在照顾了他的这趟“生意”后，让他从此退掉“洋车”住到自己家，安心学画。那些坐过李苦禅车子的人，大概不会想到给他们拉车的，竟是个未来的艺术大师。

　　人力车夫中像李苦禅这样的“高人”显然不止一个两个。齐如山有次听梅兰芳的戏后，坐人力车回家，在路上他琢磨着如何打破成规，帮梅老闆另创新腔，哼唱之间，给他拉车的人力车夫开了口：“先生，你走了板啦”！这让齐如山大吃一惊，谈问下来，方知这位人力车夫原是个票友，为了学戏，把家当都赔光了，无奈之下只好拉人力车谋食。齐如山听后颇为感慨，下车时付大洋一元作车资，算是对这个落魄票友专业水準的敬佩和谋生不易的安慰。

　　当年人力车夫中来头最大的“高人”要数晏森──大清朝的克勤郡王。满清覆灭，“旧王孙”失去了“铁杆莊稼”，不得已只好“下海”拉起了“洋车”。说起来他拉的是名副其实的“洋车”，因为坐他车的基本上都是“洋人”。从现在留下来的“洋人”给他拍的照片看，这位王爷身形魁梧，相貌堂堂，上身中式白褂，下身黑裤脚紧紮。精神！体面！虽置身市井，仍笑得气派。

　　与这些真实的人力车夫“高人”相比，鲁迅《一件小事》中的“车夫”则是另一种“高人”──“他”以自己的道德高度，榨出了知识人“我”“皮袍下面藏着的‘小’来”。