每个时代，都有动作片明星。上世纪七十年代最红的动作巨星，应是查理士布朗臣（CharlesBronson），他主演的《猛龙怪客》（DeathWish）是那个年代最抢眼的动作片。时隔四十四年，这部电影被重拍再登大银幕，主角换了布斯韦利士（BruceWillis），英文片名同样是《DeathWish》，但根据香港片商译名跟着主角走的惯例，新片的中文译名也就变成《虎胆追兇》。

《猛龙怪客》中，妻女被害的建筑师柯西（PaulKersey，查理士布朗臣饰演）化身成独行杀手，在纽约街头枪杀小混混，用私刑来维护正义，成为都市传说。这个角色回响之大，从其在二十年间拍了总共四集续篇，可见一斑。

《虎胆追兇》将舞台搬到了当下的芝加哥，主人翁柯西的职业也变成了急症室医生。故事讲柯西医生的妻子、女儿在一次入屋行劫案件中被枪击，结果他的妻子丧生而女儿陷入昏迷，遭此打击的柯西精神衰弱、夜不成寐，直至在被送到急症室的伤者身上，他发现了一把手枪，并在路上用这把枪射杀了两个抢车贼之後，生命才重新找到“意义”。

柯西开始沉迷在街头快意恩仇的感觉，用枪去解决各大小混混，顺便追寻杀害妻女的兇手，不再等待工作积压如山的警方。他的行径在网络上引起哄动，各方人士为此争辩，而黑白两道的人马也开始寻找这位独行侠……

种族问题惹火

虽说美国的犯罪电影，尤其是从警方视点出发的作品，往往流露出对警察和法律的不信任，主人翁总是独行侠以至越权行事，而像《猛龙怪客》／《虎胆追兇》这样来自民间的私刑者，则是最极端的例子。

只是，二十世纪七十年代的柯西用一把手枪扫蕩罪恶，可能会让观众感到很爽，但到了今日枪击事件无日无之的美国，这样的故事就可能会冒犯不少人。於是，柯西由原版自幼熟悉枪械的“良心拒战者”，变成了今天的射击初哥。而最重要的是，新版增加了大量柯西心理挣扎的内容，用心理／精神问题去合理化他私自执法的行动，而非单纯的义愤／偶然。这样的变调，多少和两位演员的形象有关。在《猛龙怪客》中扮演柯西的查理士布朗臣由早年的《七侠蕩寇誌》（TheMagnificentSeven）开始，多演沉默寡言的硬汉；而演新版柯西的布斯韦利士，则以《虎胆龙威》（DieHard）裏面的草根警探的“平易近人”形象见称。当然，相比起查理士布朗臣，布斯韦利士有一个“缺点”，他是纯正白人，不像布朗臣有着俄国中亚血统，於是，他对街头混混、黑道人物大开杀戒，也就变成白人枪杀非白人的种族问题。这点，七十年代的《猛龙怪客》已在片中自我解嘲，但到了今时今日，就变成了惹火的问题，不止在戏中，在戏外也成为箭靶。

或许，这正是《虎胆追兇》有趣的地方，柯西这个“怪客”是几十年来最写实的“超级英雄”。在他之後出现的兰保、未来战士以至到今天的各种漫画英雄，对付的都是一些日常生活以外的反派，甚至是天外来客、未来刺客，就算是《虎胆龙威》中求财的劫匪，也包装成全副武装的恐怖分子。而柯西对抗的是那些街头打劫的小混混，都是一些日常可见对人们的威胁，也非美国独有。几十年来新旧的变化，最明显的就是枪械跟随时代背景的升级而已（至於如何得到枪，在今天则是一个不能掉以轻心的议题）。

蒙面防被起底

柯西又是一个很“超级英雄”的人物，他和超人、蝙蝠侠等等漫画原创的人物一样，社会大众一方面欢迎他打击罪恶，但另一方面，也有不少人对他破坏法纪行私刑不以为然。至於警察，则是隻眼开隻眼闭，利用他来解决麻烦。而进入二十一世纪，不论是柯西还是超级英雄，都要面对社交媒体这个现象，他们的样子可能被某人用手机拍下传遍网络（所以要遮住面孔，不能像《猛龙怪客》那样堂堂正正走出来），也会引来模仿者，甚至累人丧命；这点，反超级英雄电影《劲揪侠》（Kick-Ass）有详细处理。

二十一世纪的柯西，已经要靠酷刑以至乱枪射杀大反派来满足复仇的快感和观众的期望，不能像《猛龙怪客》般只靠一把小手枪，就荡平罪恶街头并挑起观众的激情。