图:1923年10月21日,宋庆龄陪同孙中山视察虎门炮台 资料图片
位於东莞虎门海口东岩的沙角炮台建於清嘉庆五年(1800年),是鸦片战争的古战场,当时的沙角炮台与大角炮台是虎门海口的第一道防线,被誉为粤海第一重门户。在那裏,现存濒海台和刻有“沙角”字样的石牌坊各一座,另有大炮三门、林公则徐纪念碑、缴烟码头广场、节兵义坟、陈连升塑像、捕鱼台等珍贵文物遗迹。
1839年7月,年逾六旬的清朝爱国将领陈连升被提升为三江协副将,驻守虎门沙角炮台。在他的带领下,先后六次击退来犯的英国侵略者。1840年,英军大举来袭,陈连升率600多官兵与数倍於己的侵略者浴血奋战,终因寡不敌众,壮烈牺牲。
而他的战马被英军俘获后带往香港,不饮不食,望北长嘶而死,被后人誉为节马。在炮台前,如今立起了陈连升与节马的雕像供后人瞻仰。
位於沙角炮台的百草山上,与陈连升一同壮烈殉国的600多名将士,因彼时信息不畅,交通不便,直至两年后,仍有一些非莞籍官兵的遗骸未被安葬。1843年,虎门人民感念这些将士对国家的忠勇,将75名牺牲官兵的遗骸合葬一处,称之为节兵义坟。
1923年10月21日,宋庆龄陪同孙中山视察虎门炮台,缅怀先烈。