图：歼-16驾驶员和勤务员在为起飞作準备\网络图片
电子战设备需要充足电能保障，要想确保大功率，就需要大平台。过去，中国的电子战飞机一直採用载重大、供电能力强的大型平台，包括运输机以及轰炸机进行改装，主要用於对轰炸机的伴随干扰。
现役最主要的是以国产运-8／运-9系列为平台，改装的“高新”系列电子战飞机，其电子攻防性能得到显著提升。但这些大型平台普遍存在速度慢、机动性差的问题，与速度较快的战鬥机配合时，协调调度不便，还需要战鬥机护航。
由於战鬥机体量有限，无法搭载更多的电子设备，中国电战型战鬥机的发展长期相对滞后。第一款以“飞豹”歼轰-7为载机平台，挂载两个电子战吊舱。但由於歼轰-7最初并未设计综合航电火控系统，因此只能实施电子干扰“软进攻”模式，不具备通过反辐射导弹进行“硬攻击”的能力。而后，空军还曾以歼-10为平台开发电子战机。但歼-10体型偏小，限制了其发展空间。
歼-16在载重量、速度等方面达到了最优配比，且拥有先进的航电系统，成为了电子战机的上佳平台，最终产生了专业化的歼16-D电子战机。相比由运输机平台改造的空中电子战机，歼-16D速度更快，机动性更灵活，可以为打击任务提供额外的火力支持，更有效突破敌军防空系统。
