“资优”的定义，随着时代改变，不断有补充和完善。

　　早期较狭窄的看法是，智商高於130，智能发展比一般人提早两年（可跳级两年）即是资优；至於天才，则是“资优中的资优”。台湾学者郭为藩曾指出，资优者的出现率在3%至5%之间，天才则是万分之一。

　　1978年，美籍意裔学者任汝理教授（Joseph Renzulli）提出的“三环理论”，即是指同时拥有中上的智能、高创造能力和高学习热忱的人，可以称之为“资优”。

　　1990年，香港教统会“第四号报告书”引用美国联邦教育局对资优的定义，肯定了资优特质应朝向多元化的界定。报告书规定，资优儿童是指那些在以某一方面或多方面有突出成就或潜能的儿童。