图：印度民众所拿报纸背面刊有WhatsApp教导如何辨别假新闻/法新社
综合英国BBC网站、《印度斯坦时报》及Quartz网站报道：印度是即时通讯软件WhatsApp最大的单一市场，惟平台上的谣言传播致市民无辜枉死的事件层出不穷令人心惊。英国广播公司（BBC）12日发布一项研究显示，印度民族主义的盛行，已经成为普通公民传播假新闻和假消息的最大助力。同时，右翼势力比左翼在网络上更有组织性地推动假新闻的传播。
印度WhatsApp用户数量逐年攀升
数据显示，WhatsApp和Facebook（Fb）分别在印度拥有两亿用户以及超过2.1亿的活跃用户，其中WhatsApp上存在的大量谣言已经在印度引发一波波的暴力浪潮。根据BBC另一项分析，今年5月以来，至少有30人因社交媒体或即时通讯软件上的谣言而遭杀害。
印度人分享WhatsApp内容比例
BBC周一公布一份由BBCWorldService制作的调查报告，指该公司向印度、尼日利亚及肯尼亚三国共80位参与者收集他们连续7天使用手提电话的数据，以及通过家访详细了解他们的上网习惯，研究他们在网上分享的消息类型、对象和次数等。研究人员亦分析超过16000个推特（Twitter）和3000个Fb帐户，希望得知假新闻如何分化社会。
右派社群推动力较高
研究指出，印度的年轻人在网络上仍旧沿着民族主义的线路行进，现如今的民族主义被划分为两个阵营，一派为传统的印度民族主义，另一派则被国家进步的自豪感所激发。往往不假思索便被大量转发的是关於印度进步、印度教的权力以及振兴印度教的荣光的内容。人们可能不会分享明显的煽动暴力的信息，但自觉有义务传播民族主义的内容，“因为在分享这些内容时，他们感觉正在建设国家”。
而在这个过程中，调查对象几乎没有质疑过假消息的原始来源，而是简单地通过一些标志便认为信息可靠，例如Fb上的评论数量、贴文的图片类型或发贴者身份。在WhatsApp上，亲朋好友推送的消息往往不经核实便被转发。
报道指出，对於特定族群而言，“事实”远比不上其推动“国家认同”等偏右派意识来的重要，而右派社群的组织与推动力也较左派更高、更有效率，造成资讯的不平衡。
大选临近假消息猖獗
主张实行民族主义的执政党印度人民党，在推动假新闻方面亦有助力。BBC的研究者发现，推特上的假消息源与印度总理莫迪的支持者帐号有所重叠。据Quartz网站先前的报道，牛津大学一份研究指出，随着印度即将进入大选年，虚假信息在WhatApp等社交媒体上的传播变得更为猖獗。
据悉，印度政党使用机器人增加粉丝数量，抑或增加有关竞选内容的转发量和点赞量。研究人员布拉德肖表示，通过这种方式，政党可以产生热门话题，甚至可以“产生真相”。2018年5月，印度卡纳塔克邦议会选举期间，印度国民大会党和莫迪所属的印度人民党被指开设超过两万个WhatsApp群组，当中充斥虚假、诽谤、中伤等内容，部分更影响选举的公正性。
不过，前往非洲的调查人员发现，民族身份认同的因素在当地假新闻传播过程中微不足道，例如在肯尼亚，取而代之的驱动力是金钱和科技，占据WhatsApp上分享内容的约三分之一；而在尼日利亚，有关恐怖主义和军队的假消息则得到广泛传播。同时，健康谣言也在其中扮有重要角色。
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