当地时间11月5日，美国太空探索技术公司(SpaceX)将美国太空部队的一颗全球定位卫星(GPSIII-SV04)送入轨道。

科技媒体“空间”消息，美东时间下午6时24分，SpaceX的一枚“猎鹰9”号火箭从位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将美国太空部队的GPSIII-SV04卫星送入轨道。9分钟后，火箭的第一级回落在大西洋上的火箭回收甲板上。

据美联社报道，美国军方计划发射10颗GPSIII全球定位卫星入轨，以取代老化的全球定位卫星星座。此次发射的是第4颗卫星。美国洛克希德·马丁公司(LockheedMartin)是该卫星的主要承包商，并准备在2023年之前推出并发射接下来的6颗卫星。

该公司称，该系列卫星于2018年底开始发射入轨。GPSIII的使用寿命为15年。

洛克希德·马丁公司还与美国军方签订了22枚增强型卫星GPSIIIF的合同。

据《奥兰多哨兵报》报道，本次发射任务是从今年10月推迟至今。10月2日，“猎鹰9”号火箭的两台引擎在升空前几秒自动中止工作。SpaceX在调查中发现，该火箭两台Merlin1D引擎的阀门通风管路被类似指甲油的遮蔽漆堵住，通气孔宽0.06英寸(1.6毫米)。SpaceX表示，这两台引擎已被替换。

值得注意的是，SpaceX在另外两架“猎鹰9”号火箭的引擎上也发现了同样的油漆痕迹，一架是用于发射“哨兵6”地球观测卫星的火箭，一架是用于发射载人飞行“宇航员1”号任务的火箭。后者计划于11月14日从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心39A发射台发射，计划将4名宇航员送往国际空间站并停留6个月。