国际科技经济媒体预测全球人工智能的市场值到2025年，将高达6千亿美元之多，而全球人工智能劳动人口估计高达8亿，佔总劳动人口不少於五分之一。面对庞大的市场，世界各国均无不垂涎三尺、摩拳擦掌，希望分一杯羹，中美两国的竞争尤其显著。

　　与中国相比，美国人工智能产业的发展至少领先五年。有关概念在美国早从1991年已萌芽，1998年进入发展期，2005年后开始高速成长，直至2013年后发展日趋平稳。中国人工智能企业约於1996年起动，2003年产业进入发展期。在2015年达到高峰值之后，产业进入平稳期。宏观而言，中国和美国均属於人工智能产业的领先国家。截至2017年6月，全球人工智能企业总数达到2542家，其中美国拥有1078家，佔42%；其次是中国，拥有592家，佔23%，中美两国相差486家。其余872家企业分布在瑞典、新加坡、日本、英国、澳洲、以色列、印度等国家。

　　中央政府对人工智能国际市场的激烈竞争现象不敢鬆懈，忙着制定对应策略。国务院於去年7月推出《新一代人工智能发展规劃》，以科技引领、系统布局、市场主导、开源开放四大基本原则，提出三大战略目标：第一，到2020年人工智能总体技术和应用与世界先进水平同步，人工智能产业成为新的重要经济增长点；第二，到2025年人工智能基础理论实现重大突破，部分技术与应用达到世界领先水平；第三，到2030年人工智能理论、技术与应用总体达到世界领先水平，成为世界主要人工智能创新中心，智能经济、智能社会取得明显成效。

　　本地创科须勇於跳出香港

　　过去一年朝着第一项目标，中央政府委讬了百度、阿里巴巴、腾讯及科大讯飞等人工智能企业成立了四个产业主导的“国家新一代人工智能开放创新平台”，分别主要在信息检索、电子商务、社交网络及语音处理等人工智能技术及经济範畴进行创新发展。最近，国家再进一步於9月20日在国家科技部部长王志刚及香港特首林郑月娥见证之下，委任香港商汤集团，创办“智能视觉国家新一代人工智能开放创新平台”。此举反映国家对香港创新及科技的重视。商汤集团是香港土产的人工智能“独角兽”（即价值达至10亿美元的初创公司），其背后核心的“计算机视觉”（Computer Vision）技术出自於香港中文大学汤晓鸥教授的科研团队。因此，不单只是笔者，所有香港人都应该引以为傲。

　　追溯历史，商汤并非中文大学第一间衍生（Spin Off）的人工智能公司。笔者早於1998年便利用自然语言处理（Natural Language Processing，NLP）技术创办了全港首间互联网内容分析公司，初期为客户提供个人化媒体资讯检索及搜寻服务。不过由於公司初期业务聚焦於分析本地资讯，所以香港乃是公司的主要市场。正因如此在商务发展的进度上，与商汤集团的全国市场比较难免被比下去。

　　以上情况发人深省，要知道人工智能科技本身在商务上并非万能，市场规模（Market Size）才是产业化的关键成功因素（Critical Success Factor，SCF）。有见及此，本地创科企业切忌故步自封，必须勇於跨出一步，跳出香港。值得港企注意的是中央政府在2017年工作报告中推出粤港澳大湾区建设计劃。大湾区内九市两区的文化非常接近，更重要的是它的市场规模大约是香港9倍，这必然为香港创科产业提供无限商机，本地人工智能公司必须好好把握。

　　基础研究是长远发展关键

　　中央锐意在2020年把人工智能产业作为新的重要经济增长点。表面看来，建设五个“国家新一代人工智能开放创新平台”似乎是明智之举，但笔者认为背后存有隐忧。首先，在商言商，百度、阿里、腾讯、讯飞及商汤将会集中火力利用自身的“平台”进行紧贴市场的人工智能应用研发（Applied R&D）工作，难免会忽视基础理论研究（Basic Research）。若这趋势长远持续的话，定必影响中国的科学及创新发展。例如，假若50年前没有刚辞世的诺贝尔物理学奖得主高锟教授钻研光纤的基础研究成果，今天世界就没有互联网了。再者，在研发期间企业需要大量人才，因此公司均不惜大洒金钱从全球挖掘人工智能人才。在“银弹”政策之下，中国的大学生纷纷下海，放弃继续留校读研，这无疑会打击大学的基础研究，对科学发展害过於功。最后，“时间便是金钱”是营商的金科玉律，企业必然希望尽早把研发成果推出市场图利。然而，由於人工智能具创新性，其商业应用往往颠覆常规，创造新常态，因而衝击现有法规。当中恐怕会有不负责任的企业为了赚钱，不惜铤而走险，罔顾社会秩序，随时造成恶果。

　　概括而言，笔者认为对中国经济及社会发展，人工智能除了需要技术上的研发之外，科学研究、教育及治理（Governance）亦同样重要。若然在软实力方面做得不好的话，国家为新一代人工智能发展所定下的第二（2025年）及第三个（2030年）战略目标便难以实现。

　　香港中文大学工程学院副院长（外务）、香港专业及资深行政人员协会副会长、香港资讯科技联会前会长