图：埃及金字塔和狮身人面像。

　　提起牛顿，人们马上会想到苹果树和万有引力定律的故事，但该传说已被证实是经过后人演绎，可他身为科学家的一些“反常”之举，却是鲜为人知的事实。

　　几年前，苏富比拍卖行出售了一份牛顿的手稿，其特别之处在于，手稿的边角部分被火烧焦，是牛顿的猎犬跳到桌子上并打翻蜡烛所导致，但这并不影响内容的识别。手稿显示，牛顿试图解开隐藏在圣经中有关世界末日的密码，并相信古代建筑是关键，而埃及金字塔上的涂鸦，就是掌握解开这些深奥秘密的钥匙。

　　据苏富比手稿专家分析，牛顿研究金字塔始于一六八○年代，当时他的工作受到了学术对手、英国皇家学会成员罗伯特．胡克的批评，于是他远离了剑桥大学，躲进林肯郡的伍尔索普庄园进行“自我流放”。在此期间，牛顿潜心钻研金字塔建造者所使用的测量单位，他认为古埃及人很可能已经能够测量地球，比如他尝试通过大金字塔的腕尺（古时的长度单位），来验证是否能够测量出地球的周长。他也希望透过所罗门圣殿的建筑和尺寸，来推测世界末日的时间，从而解开圣经的隐藏含义。

　　尽管牛顿的声誉建立在他的数学、物理等科学成就之上，但对他来说，这些成就仅次于他在包括金字塔在内的炼金术和神学方面的“更伟大研究”。早在上世纪三十年代，一批相关主题的手稿陆续浮出水面，其中一些被包括牛顿的信徒约翰．凯恩斯等在内的经济学家购买，他们形容牛顿是“最后的魔术师”。

　　这些手稿中有很多惊人之语，例如牛顿在对名医生扬．範．赫尔蒙特的著作《来自瘟疫》所做的笔记中，提出用蟾蜍呕吐物治疗鼠疫。一六六五年和一六六六年伦敦爆发了鼠疫，造成十万人死亡，牛顿作为剑桥三一学院的学生，亲历了大学因预防鼠疫而关闭。因此当牛顿于一六六七年回到剑桥后，便开始研究赫尔蒙特的著作。牛顿的笔记中提到，一名男子“触摸瘟疫纸，立即感到针刺般的疼痛，食指出现瘟疫性溃疡，两天后死亡”的案例，以及他观察到“要避开感染鼠疫的地方”等。但牛顿记录的一些潜在疗法，在今天看来不太可能被采用。比如他写道：“最好是将一只蟾蜍用腿悬在烟囱里三天，让牠吐出含有各种昆虫的泥土，吐到一盘黄蜡上，直到死去。再将蟾蜍粉与呕吐物和血清混合，制成锭剂，涂在患处，可驱除传染病并排出毒素。”

　　在《基本天才：十大重要手稿》一书中提到，虽然牛顿享有盛誉，但这些手稿中的观点太过离奇，从未被收录到他的任何文集中，在他一七二七年去世后都由家族保管，直到十九世纪末被其后代捐赠给了剑桥三一学院。但剑桥也只保留了数学和科学部分，归还了牛顿在炼金术、神学等方面争议性著作。实际上，牛顿生前曾刻意对炼金术研究和异端宗教信仰保密，这并非担心与自己的科学工作产生冲突，而是害怕非正统观点会毁掉他的职业生涯。所以牛顿对炼金术和神学等晦涩分支的痴迷，在他去世二百年后才得以曝光，却也揭示了这位帮助塑造现代世界的科学家的另一面。

　　到了一六八七年，伴随着对金字塔等神学研究，牛顿出版了巩固他作为科学家地位的《自然哲学的数学原理》，这部巨作是他数十年学术研究和思想的巅峰之作，概述了微积分、万有引力以及运动定律，提供了人类对宇宙的新理解。但几年后，牛顿严重崩溃，康复后当选为国会议员和英国皇家学会主席，并被任命为造币厂厂长。

　　但就是牛顿在造币厂任职的三十年间，让他又有了科学家以外的另一个身份──奴隶制贸易受益者。英国作家纳特．戴尔在近期出版的《李嘉图的梦想》一书揭露，当时巴西的金矿企业被欧洲的殖民者所控制，而英国透过贸易源源不断地把被黑奴开采的黄金运回国，其中大部分由皇家造币厂兑换成货币。牛顿身为造币厂的主人，既是奴隶制贸易的见证人，也是受益者，他个人年收入近三千五百英镑（约为今天的一百二十六万英镑），直到他去世时都非常富有，这些财富充满黑奴的血泪。剑桥大学历史学家、《重力之后的生命》一书的作者帕特里夏．法拉也提及，牛顿投资的南海公司也是奴隶制贸易企业，他甚至还间接涉入了英国的殖民侵略，比如他委托东印度公司的官员在全球范围内进行潮汐测量。如果从严格意义讲，十八世纪初英国从事银行和金融工作的每个人，事实上都与奴隶制贸易历史密切相关。

　　在多部牛顿传记中都提到，他是一个“易怒的人，总是喜欢争吵”，常被人形容有些“神秘、神经质、报复心重、傲慢及偏执”，喜欢“将自己视为新的救世主，来拯救世界”。但正如法拉所说，牛顿是无可争议的天才，却也并非完人，他在思想上毫无疑问有着时代的局限性，包括他从奴隶制贸易中获益，也与时代背景有关。虽然我们不能将今天的道德标准应用到生活在三四百年前的人身上，但也必须接受这样一个事实：那些和他一样安葬在西敏寺并享有盛誉的人，很多都参与了罪恶的奴隶制。