在英国，如果有谁提到“埃塞克斯人”（Essex Man），不妨留意，因其可能像英文俚语Karen那样，存在字面以外的含义。

　　上世纪九十年代，英国《星期日电讯报》刊登了专栏作家西蒙．赫弗的一篇文章，称因时任首相戴卓尔夫人的自由主义经济政策，使埃塞克斯地区居民过上富裕生活，令他们在整个八十年代都一直支持保守党，成了她连续三届选举获胜的主要功臣。由此，西蒙创造了一个新词──“埃塞克斯人”，用来描述一种新型选民：主要来自于伦敦东部工人阶级家庭，但年轻、勤奋、靠从事金融行业暴发且略显傲慢，代表着工业衰落之后个人主义兴起。文章还附带一幅漫画，画的是一个额头较小的家伙，穿着一套昂贵但不合身的西装，在他闪亮的新车和议会大厦前喝着一罐啤酒。

　　此后“埃塞克斯人”的说法迅速走红，不仅成为媒体热门词汇，还成了喜闻乐见的真人骚节目中一种特定喜剧类型，效果经久不衰。二○一○年，专门打造的《唯一出路是埃塞克斯》真人骚节目问世，以一群皮肤晒黑、身材健美的二十多岁年轻人在银幕上演绎分手和假日浪漫的故事，创造了极高的收视率，甚至吸引到美国女明星詹妮弗．劳伦斯成为忠实的粉丝。但该节目也进一步强化了当初漫画中对埃塞克斯人的负面印象，尤其促成了“埃塞克斯女孩”（Essex Girl）笑话的流行，其作为“埃塞克斯人”称谓的衍生品，专门用来嘲笑当地穿白色细高跟鞋和假晒黑、举止粗鲁的女孩形象，较经典的笑话是：“埃塞克斯女孩下车时如何打开车门？──她会用脚踢。”长期以来，这种刻板印象在英国文化中根深蒂固，以至于在字典中有专用条目，比如《牛津英语词典》称她们“不聪明、吵闹杂乱、唯物主义”，而《柯林斯英语词典》则添加了“缺乏品味”。

　　为何英国人对埃塞克斯有这样的偏见？恐怕要从历史上找原因。英国历史学家佩夫斯纳曾说，埃塞克斯的形象问题早在罗马入侵之前就已存在了。如果我们将英国的地图想像成一只头发蓬乱、愤怒的怪物对着爱尔兰大喊大叫，那么埃塞克斯就坐落在它的肠道──泰晤士河口之上。尽管该地区距离伦敦仅有几英里，但其居民经常被视为落后的人──贫穷、迷信和受教育程度低。

　　作家笛福早在十八世纪出版的游记《大不列颠全岛之旅》中便写道，埃塞克斯坎维岛是一个沼泽地，居住着一些牧羊人，每当其中一个男人带新妻子回家时，她就会死于埃塞克斯疟疾。他对埃塞克斯的揶揄可见一斑。

　　到了第二次世界大战后，为缓解严峻的住房和生活需求，英国兴建了一批新城镇，当中就包括埃塞克斯，它吸引了大批来自伦敦的新移民到此安家落户。

　　可是他们之中鱼龙混杂，也带来贫富分化和阶层矛盾。比如一九七七年，英国导演麦克．李创作了戏剧《阿比盖尔的派对》，剧中主角贝弗莉是一个讲究吃穿的消费主义者，专门来讽刺这种现象，引起观众共鸣，演出了上百场仍座无虚席。该剧后来又被改编成电视剧，只是背景换成临近伦敦的罗姆福德，这是一个由古老的市场转变为通勤城镇的城市，可以说是埃塞克斯在文化上的翻版。

　　埃塞克斯不仅仅是一个傲慢的消费主义城市，它还被描绘成一个偏见的温床。一九九二年，英国社会刊物《Harpers & Queen》刊文对埃塞克斯的不良风气感到失望，指埃塞克斯人代表了一种粗俗的资本主义，因为一些白人逃离多元化的伦敦搬到这里，很多证据表明他们存在仇外心理和种族主义，比如主张脱欧的极右翼英国民族党（BNP）便诞生于此。

　　实际上，近年在多元化风潮影响下，埃塞克斯人的对外形象已有不少改变，如今越来越多被当成新时代中产阶级中间选民来看待，不仅是左翼和右翼政党竞相争夺的目标，甚至成为观察英国政治的一个晴雨表。尽管如此，其特定称谓的色彩仍挥之不去，毕竟每个人心中都住着一个不同的埃塞克斯人。