一五二○年四月六日，“文艺复兴三杰”中最年轻的拉斐尔（Raphael Sanzio）在其三十七岁生日当天骤然离世。他的英年早逝也标志著文艺复兴全盛期（High Renaissance）开始走向衰败。最能代表其毕生绘画造诣最高水準的传世名作便是西方艺术史中描绘圣母题材毫无争议的“神品”——《西斯汀圣母》（The Sistine Madonna）。这幅由朱利欧二世教皇委约为皮亚琴察市圣西斯托教堂创作的祭坛画，以抒情唯美的风格及质樸纯真的情感闻名於世。画中翠绿色的挂帘向两侧拉开，面容温婉脱俗的圣母怀抱圣婴踏过云端向观者走来，文艺复兴时期弱化神性突出人性光辉的风潮，被圣母那慈爱与忧伤并存的眼神展现得淋漓尽致。圣西克斯图斯和圣芭芭拉跪拜在其两侧迎接，身后的淡蓝色云层中隐约遍佈著婴孩的面庞喻示著她同为人神之母的身份。一对憨态可掬的萌呆天使则作为点睛之笔趴在画作下沿仰视，和挂帘交相呼应製造出窗的错觉。

　　《西斯汀圣母》以其标志性的“美丽的和谐”在五个多世纪以来始终被誉为拉斐尔艺术集大成之作。画中圣母既是圣洁慈祥、充满母爱的完美圣母形象範本，亦代表了甜美柔和的理想女性之美。瓦萨裡（Giorgio Vasari）在《艺苑名人传》中称它为“真正罕见且非凡的杰作”；据传柯雷乔（Correggio）初观此画时甚至被感动得泪流满面。自一七五四年被萨克森选帝侯、波兰国王奥古斯都三世以重金购至德累斯顿纳入私藏之后，画作随著康德“天才论”的传播和十九世纪浪漫主义时期强调天赋和灵感，以及对原创性的推崇而一举成为德国浪漫主义的象征。与此同时，这幅以黄金分割构图完成的圣母像还被新古典主义画家们视为不世经典。法国学院派领袖安格尔（Dominique Ingres）不但借鉴《西斯汀圣母》完成其名作《路易十三的誓言》，视拉斐尔为毕生偶像的他还将前者艺术中的端莊典雅与完美和谐定义为十九世纪法国学院派绘画必须遵循的无上法则。（影响西方艺术史的百幅油画名作）

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