有一个关于古埃及人的传说是这样的：在盛大宴会之上，主人除了为宾客准备美酒佳肴、仆人侍候、华丽表演以外，还会不时在场上摆上一具木乃伊。在用餐前，大家围着木乃伊高呼：“我们要尽情吃喝玩乐，因为我们很快就会变成这个样子。”

　　我不肯定这传说是真是假，但可以肯定的是，古今中外的智慧都告诉我们：死亡是必然，而生命短促。但，所谓短促，究竟是多快呢？

　　在《知北游》，庄子假借孔子求教老子问道一事，以老子之口，讲述生命“虽有寿夭，相去几何？须臾之说也”之观点，也是说，无论长寿或短命的人，只要放在无穷的宇宙长河来看，其实都是一闪即逝的过程。

　　于是，生命有多短促呢？庄子写道：“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。注然勃然，莫不出焉；油然漻然，莫不入焉。已化而生，又化而死，生物哀之，人类悲之。”

　　简单来说，人生之快，快如一匹白驹快马从狭窄的缝隙迅速掠过。为什么是白马，而非黑马呢？当中或有更深的考究，但我的联想是：若然一匹黑马闪过，我们未必知道闪过了什么，甚至不肯定有马掠过，但若然是一匹白马，至少我们可以留意到。

　　生命短促，但也足够显眼，以至于我们可以留意到它的过程。拉丁文有一个片语“memento　mori”，直译是“死亡记忆”，意思是“勿忘你终有一死”。终有一死，而时光飞逝，那么我们便要像古埃及人一般痛快享乐吗？

　　其实，终有一死的提醒有两个面向：既然生命短暂，我们应该珍惜每一个可以享受、可以欣赏的当下，与我们爱的人好好相处，做有益于自己与天地的乐事；同时，既然生命如此短暂，哪怕遇上不幸、不快、不安之事，我们也可处之泰然，静待它们消逝。

　　因此，斯多葛主义者奥理略（Marcus　Aurelius）亦提醒我们：人终有一死，何必为了囤积财富、追逐名利，或执著于昙花一现的事物而烦恼呢？