黄永玉1924年出生于湖南省常德县，原籍湘西凤凰。13岁那年，他离开湖南，入读福建厦门集美中学，并开始依照郑野夫撰写的《怎样研究木刻》进行木刻创作。

　　1948年，黄永玉与太太张梅溪（圆图）离开上海赴香港，并在香港参加“人间画会”，从事木刻创作兼自由撰稿人。同年，24岁的黄永玉进入香港《大公报》，与金庸在同一间办公室办公，黄永玉任美术编辑，金庸任国际电讯翻译。

　　1950年，他回湘西旅行，撰写长篇游记《火里凤凰》，在香港《大公报》副刊连载。

　　在担任《大公报》美术编辑外，他还编写剧本，其中以“黄笛”为笔名发表的喜剧《儿女经》被拍成电影，係以其友人唐人（《金陵春梦》一书作者）的家庭生活为素材而创作的，女明星石慧因在该片的出色表演而当选为最佳女演员。