图:在亿航智能设备(广州)公司展厅,工作人员为媒体记者介绍EH216-S载人级无人驾驶飞行器。
科技发展真是一日千里,电动车在香港才刚刚普及,近半年已不时看到一些eVTOL(电动垂直起降航空器)在不同城市试飞的报道,新近一则是中国eVTOL先驱亿航在沙特阿拉伯完成了首次无人驾驶“空中计程车”飞行。继无人机送外卖之后,搭“飞的”出行的梦想也变成现实,甚至打入国际市场,引起了市场对“低空经济”的关注。
低空经济属于科技领域的全新赛道,简单来说,是指在垂直离地1000米以下空域,借助类似小型直升机的eVTOL飞行器,在城市之内和城市之间进行载人、载货及在其他商业场景的进行低空飞行活动,带动相关领域的产业发展。eVTOL结合了无人机和小型直升机的优点,可以像直升机一样垂直起飞,被视为低空经济的重要载体之一。作为一种新能源的交通工具,eVTOL飞行器具有噪音低、零排放、高效等优点;可以是有人驾驶,也可以是无人驾驶,即机上没有飞行员,飞行器由地面操作员控制飞行。
迄今为止,港人见得比较多的是不载人的消费类或商用无人机,主要用在商品配送、外卖等短途送货航线,主要原因是无人驾驶技术可以降低运营成本,是以像美团和顺丰等外卖或速递公司,正在大力研究使用无人飞行器进行货物运输。然而,eVTOL飞行器最被寄予厚望的应用是随着载人飞行器技术发展越趋成熟,未来可大规模用于穿梭城市的载人交通,在城市之内和城市之间进行载人和货物运输,减少长途运输或堵车等的损耗。
载人飞行器发展提速
2023年12月,国家中央经济工作会议正式将低空经济定调为战略新兴产业;翌年1月,又推出《无人驾驶航空器飞行管理暂行条例》,标志着中国无人机行业进入规范化发展阶段。3月,国务院政府工作报告进一步把低空经济列为增长引擎,有关部门也围绕飞行活动审批程式优化、空域分类划设、无人机实名制登记等方面,出台了一系列管理制度。随着低空经济被纳入国家规划,产业化落地及空域管理逐步优化,eVTOL飞行器商业化有望提速,预料初期的商业应用将先以低空旅游、城市观光领域为切入场景,而后逐步拓展至应急救援、交通接驳、空中通勤等场景,最终实现“空中计程车”的普惠化。
对于eVTOL飞行器企业而言,适航取证是决定其能否商业化的关键;而适航取证包括型号合格证(TC)、生产许可证(PC)和标准适航证(AC)三部分,型号合格证是其中最早开展且最复杂耗时的一项。国内已有数家企业在eVTOL研发上走在前列,但当中仅亿航无人驾驶型号EH216-S率先拿下全部三项证明,具备了进入市场的资格。中国民航局4月颁发给EH216-S的生产许可证,更是全球首张载人eVTOL飞行器的生产许可证。另外,峰飞航空科技自主研发的V2000CG无人驾驶航空器系统于3月获得型号合格证,也是全球首个通过型号合格认证的吨级以上eVTOL飞行器。
载人eVTOL飞行器要达到大规模应用,需要攻克精准定位、感知避障、自主飞行、智能集群作业等核心技术;以及更好地实现即时超高清图传、远程低时延控制等功能,才能提供更安全、更可靠的飞行体验。此外,由于eVTOL是一对多的集群调度,要发展跨地域城市交通和城市货运,低空空管系统是确保飞行安全和空中交通顺畅运行的重中之重,当局正鼓励企业建设集智能调度、动态监测、即时情报服务等为一体的飞行服务系统。
与内地合作 携手突破关键技术
目前中国在政策审批、相关配套等方面还处于探索起步阶段,企业与监管方仍在“摸着石头过河”,必须持续发展完善相关的行业标准和体系建设。与此同时,地方政府重点推进低空基础设施建设,近几年各地加强低空飞行基础设施建设,2023年底全国已建成并登记的通用机场已达449个、飞行服务站32个,而大湾区在低空经济这一赛道处于领先位置。
今年2月,广州开发区推出首批10条高效物流低空航线,运用无人机“闪送”保税下单的货物。深圳则在基础配套建设领先,目前已开工建设100多个eVTOL起降点,反观香港步伐较落后。
香港在低空产业的基础研发方面具有一定优势,如无人机龙头大疆科技的创始团队就是源自香港科技大学。必须在低空经济预备起飞这一重要战略机遇期,加大各方面的投入以促进香港的基础研发优势与内地合作,突破如无人机专用晶片、飞控系统、动力系统、传感器等关键技术。此外,香港一直是亚洲区航空枢纽,可积极考虑在低空空域管制方面如何与大湾区各城市进行协作,包括调整制度和法例,如航道和航线,无人机跨境飞行中途的信号接收配套等。前沿科技在空管系统、运行指挥调度及飞行器上的使用,将有助提升eVTOL飞行器的竞争力、可靠性。
随着低空经济的发展,相关基础设施建设、飞行器产业链、飞行器保障等环节有望受益,进而创造大量行业前期需求,亦将赋能多个产业,为其带来全新发展机遇。根据内地官方预算,到2030年,通用航空装备已可全面融入民众生活,形成万亿级市场规模,香港要扩阔经济基础的话,这肯定是一个值得投资的领域。