图：脑退化的初期症状不太明显

　　不时听到有长者患认知障碍或脑退化症的情况。其实，脑退化的症状颇为普遍，据本港研究估计，七十岁以上的长者中有大约百分之九的人士表示有脑退化症的症状。脑退化症，学名称为阿滋海默症（Alzheimer's disease），俗称老年痴呆症，是一种渐进式及不可逆转的脑部退化情况。有脑退化情况的人士，其脑部的记忆、认知功能和思考能力都会逐渐退化，最终可能会丧失自我照顾的能力。专家表示，脑退化可分为七个阶段，虽然每个个案的症状未必相同，但以下的指引希望可帮大家简略认识有脑退化症亲友的症状并提供适切的支援。

　　第一阶段：外在行为看来无异样

　　在脑退化初期的第一阶段，一般都难以从患者外在的行为看到有退化的情况，不过据专家表示，可通过採用“正子断层照影”扫描（英语：Positron emission tomography，简称 PET）来显示患者脑部的运作以了解他们是否有脑退化情况出现，但当脑退化的情况发展至第二至第七阶段时，一般可以较容易在患者的行为观察到其思考上和思维逻辑上的转变。

　　第二阶段：非常轻微的衰退变化

　　在这阶段中，退化症状有机会被察觉，症状包括有忘记了一些常用词语或字句，又或者是忘记物品曾经放在那裏或将物品放错地方等。因为在这阶段的症状不是太明显的，同时亦未严重到影响患者的工作效率和能力又或是日常生活上的独立性，所以身边的家人、朋友，甚至是医生亦有可能忽略衰退的症状。不过，以上提及的症状有可能是脑退化症的初步阶段，但亦可能只是自然的老化的现象。

　　第三阶段：轻微的衰退

　　在这阶段大家会开始观察到患者会有明显些的脑退化症状，例如：刚刚看完的文章书报杂志等转眼便忘记；会重複问同一个问题；组织能力下降，对於筹劃事情感到吃力；认识新朋友时经常记不住对方的名字。

　　在这阶段，作为亲友可帮助患者记下重要的事项和人的名字，帮他们支付各项服务费用，如电话费及水电费等，并提醒他们準时去看医生或其他已约好的会面等。可以的话，提议患者考虑退休并减少法律上及财务上的责任以免因脑退化症而引起不必要的误会或损失等情况。

　　第四阶段：中度衰退

　　在第三阶段已出现的思考和认知上的问题及症状会越加明显，而且会有其他新的衰退症状出现。患者可能会：忘记关於患者自己的相关资料；书写时会常写错日期与银码或价钱等资料；忘记当今的月份或季节；自顾能力下降，如：不能独自煮食或叫外卖（点菜）等。

　　亲友可考虑帮助患者处理日常生活的事务以确保其安全，切勿让患者驾驶车辆或让其他人向患者进行金钱或财务上的诈骗行为。

（“认识脑退化症”之一，下期文章继续讨论其他阶段症状。）